Опасная штучка

– Я потерял шесть месяцев жизни. Но сохранил себя. Вот что я имел в виду, сказав, что мне повезло. Никто на самом деле этого не знает, Тара. Одной ногой я уже был на том свете, когда получил известие о моей матери и Карлосе. Кто-то оставил газету – новость напечатали на первой полосе – в квартире, где я жил. Думаю, она валялась там пару недель, прежде чем я ее заметил. Никогда не забуду то ощущение – все казалось нереальным. Я не мог понять или объяснить случившееся. И я пропустил – пропустил смерть моей матери. До меня дошло, что две мои малышки сестренки совершенно одни. Каким-то образом я выбрался оттуда и сменил жизненные ориентиры. Осознал, что должен, и даже больше – что хочу оберегать тех, кто нуждается в защите. Как Фернанда. И ты.

– Меня? Меня не нужно ограждать от такого мира, мне разное предлагают, но я знаю границы. Понимаю, кого и чего следует избегать. Я позабочусь о себе. И я никогда бы не допустила, чтобы Ферн оказалась в подобной ситуации. Никогда.

Она не понимала. Просто не понимала.

– Знаю. Я не говорю, что тебя нужно защищать от сутенеров и наркодилеров. Но тебе необходим кто-то, на кого можно опереться. И кажется, ты пробудила во мне это качество, Тара. Считаешь меня одержимым идеей все контролировать? Я предпочитаю называть это чувством ответственности.

Ее глаза были широко распахнуты.

Майкл улыбнулся ей.

– Да, querida. Нравится тебе это или нет, я такой. Возможно, это из-за отца, который пожертвовал многим ради любви, или сказались годы, проведенные с матерью, но это часть меня.

Он должен был высказаться. Произносимые вслух слова обретали смысл. Майкл надеялся, что она его понимает.

– Я доверяю тебе настолько, что открыл свою душу.

Он не мог остановиться. Не хотел останавливаться. Вот тебе и деловой разговор. Который длился сколько – самое большее минут десять? В настоящий момент Тара была его наркотиком. Без сомнений.

Он обхватил ее лицо ладонями и провел большим пальцем по недоверчивому рту.

– Мне крупно повезло.

Ее большие голубые честные глаза глядели прямо на него.

– Тебе… Тебе?

– Конечно. Ты такая красивая женщина. – Еще поцелуй. – Это лицо. Это тело.

Он не мог насытиться ею – целовал и не мог остановиться, лаская под халатом ее тело. Но ему придется сделать шаг назад. Тара должна увидеть очевидное, что она намного богаче, больше своего образа. Она талантливая, добрая и гораздо более мягкая, чем хочет казаться.

– Ты тоже борец, Тара. Но у тебя очень узкая тропинка, возможно, это шанс раскрыться. Посмотреть, нет ли других способов быть Тарой Девайн.

Она опустила глаза, рука потянулась к волосам и принялась накручивать пряди на палец.

– Это такое трудное решение, Майкл.

Он пожал плечами.

– Сейчас мы только рассматриваем варианты. Ты показалась мне идеальной кандидатурой для такого проекта. Но если тебе что-то не нравится, это меняет дело.

– Мне нужно подумать и… и у меня нет на это времени. Я рискую, но каждый риск продуман и взвешен. Я не знаю. Не знаю…

– Не делай ничего, в чем ты не уверена. Но, Тара, тебе необходимо расставить приоритеты в жизни. Ты тормозишь саму себя. И то, что ты начала рассказывать мне о семье, о твоей матери… – Тара открыла рот, но он покачал головой. – Ты должна смириться и жить с этим. Или начать смиряться.

– Это был просто комментарий, я не позволяю прошлому стоять у меня на пути.

Он удивленно и внимательно посмотрел на нее, поднял руки вверх, как бы сдаваясь.

– Хорошо. Как скажешь. Мой единственный совет – найди время и поговори об этом с кем-нибудь.

– Мне важен мой бизнес, а не то, что думает обо мне какой-то печальный старик.

– Какой-то печальный старик – это твой дед?

Майкл увидел, как она покраснела и напряглась.

– В моей жизни он больше не играет никакой роли.

– Ясное дело.

Ему захотелось встряхнуть ее. Вместо этого он схватил ее за руки и держал так.

– Тара. Ты так быстро бежишь, но не видишь, что по-прежнему привязана, что это бег на месте. Сделай паузу, подумай, вместо того чтобы мчаться вперед по жизни сломя голову. И ты достигнешь цели гораздо быстрее.

Она вновь заняла оборонительную позицию. Майкл чувствовал, как между ними вырастают ее защитные стены. Тара отступала все глубже в зону безопасности. А ведь она была так близка к тому, чтобы сделать большой шаг вперед, вырваться из замкнутого круга. Это обиднее всего.

– Да, хорошо, но сейчас у меня на это нет времени. Как и на то, чтобы сидеть здесь и трепаться. Мне нужно заняться делами – разобраться со всем.

Он кивнул. Может, это и к лучшему.

– Конечно, детка, без проблем. Предложение в силе – если надумаешь. Скоро мы будем составлять расписание, но я тебя не тороплю.

Было видно, что она чувствовала себя не в своей тарелке и мечтала только об одном – исчезнуть. Майклу стало больно за нее.

– Тара…

– Я в порядке, Майкл. Спасибо за предложение. Отличное предложение. Хм… А сейчас я должна идти. Можешь вызвать такси?

– Автомобиль уже здесь, я позвоню вниз. Поезжай на нем.

Она попыталась улыбнуться. Майкл хотел успокоить ее, но Тара уже выскочила из комнаты в коридор. Такая маленькая и хрупкая в большом белом халате.