Опасная встреча

— Все это время он жил в домике рыбака, и когда старшие браться спросили, почему он так поступил, почему не искал лекарство для отца, царевич дал удивительный ответ. Он сказал, что нашел лекарство, но у него не было возможности вернуться домой.

Габриел нахмурился.

— Почему?

Эмили поражалась тому, с каким интересом и вниманием он слушает ее. Ее глупо сочиненные истории.

— Потому что во время странствий он встретил девушку, которая помогла ему в поиске лекарства и спасла ему жизнь тогда, когда никто этого не пожелал сделать. И он полюбил ее за силу духа, за доброту и искренность, которую прежде никогда не встречал в людях. Она помогла ему и отдала лекарство, но царевич не захотел покинуть ее. Он попросил у нее разрешение остаться, и она не смогла отказать ему, потому что полюбила его, не подозревая о том, что он царевич. Они поженились и жили в рыбацком домике ее отца. Но однажды она тяжело заболела и теперь лежала при смерти.

Габби покачал головой.

— Но ведь у царевича было лекарство, которое было способно вылечить его отца. Почему он не воспользовался им?

— Все дело в том, что влюбившись, он потерял интерес к своим вещам, и их незаметно стащили разбойники.

Ее слова заставили Габриеля выпрямиться. У него было такое ощущение, что она водит его за нос.

— Разбойники? — переспросил он, глядя на нее. Габби был заинтригован и захвачен одновременно. — Старший царевич был вожаком разбойников, которые… — Он вдруг пытливо посмотрел на нее. — Что за лекарство дала младшему царевичу эта девушка?

Нежная улыбка коснулась ее губ, когда Эмили ответила:

— Чашу с волшебной водой.

— Но ведь она стала бесполезной, когда закончилась вода.

Эмили стала медленно приподниматься, приседая на середине кровати.

— Вода перестает литься только тогда, когда ее держит в руках человек, не знающий любви. Вода затечет снова, если чашей будет обладать чистое сердце, сердце, познавшее настоящую любовь.

Сердце Габриеля чуть не растаяло.

— Надеюсь, старший брат признался, что чаша у него? — мягко спросил он, накрыв ладонью ее забинтованную руку.

Почему-то от его вопроса улыбка Эмили стала шире.

— Конечно признался. И когда младший брат взял чашу, вода снова появилась в ней. Они вылечили жену царевича и все вместе поехали домой, чтобы помочь отцу. Вот только когда они приехали, оказалось, что царь вовсе не болен и уже давно ждет своих сыновей.

Габби сокрушенно покачал головой, поражаясь хитросплетениям, которые сочиняла Эмили.

— Почему же мне с самого начала казалось, что эта болезнь была странной?

Рука Эмили коснулась его щеки.

— Может потому, что это был на самом деле так? Царь хотел, чтобы его сыновья стали самостоятельными и постигли мудрость жизни, которая приходит только в трудные минуты. Он взглянул на сыновей и сказал, что, шагая по жизни, мы не должны бояться трудностей, ибо они показывают нам правильные ценности в жизни. Делают нас мудрее. И среди всего этого мы не имеем права игнорировать то, что может научить нас любить. Мы не имеем права отказываться от любви ни во время трудного пути, ни тем более по его окончанию. Потому что любовь выше всех мудростей. Любовь и есть вся мудрость жизни.

Габби вдруг ощутил благоговейный трепет, глядя в глаза женщины, которая помогла ему обрести величайшую мудрость жизни.

— Я люблю тебя, Эмили, — прошептал он, глядя ей в глаза. — Я не откажусь от тебя ни в этой, ни тем более в следующей жизни.

Эмили положила ладошку ему на грудь. Прямо туда, где билось его сердце.

— Я всегда верила в то, что когда-нибудь обязательно встречу тебя. Ты научил меня любить, ты научил мое сердце биться правильно. И теперь мое сердце будет биться только, когда бьется твое. — Она коснулась губами его подбородка и тихо добавила: — Я никогда не перестану любить тебя.

Габби мягко обнял ее и притянул к своей груди, ощущая ничем не замутненное, самое настоящее счастье.

— Какое мне повезло тогда семь лет назад, когда мой конь привел меня к тебе.

— Не спеши радоваться, потому что у меня тоже есть условие.

Габби с улыбкой вскинул брови.

— У тебя? И какое?

Ее пальчик медленно лег на его губы.

— Твой стих будет принадлежать только мне. И ты каждый вечер будешь читать его мне перед сном.

Запрокинув голову назад, Габби громко расхохотался.

— Только тебе я смогу читать и стихи, и расскажу на ночь сказки, когда ты придешь ко мне после того, как уложишь Ника.

— Я люблю тебя…

Ее губы коснулись его губ.

— Скажи это еще… Я так давно хотел услышать это!

— Я люблю тебя…

— Еще!

— Люблю… люблю… люблю!

Глава 25

Габби направлялся к дому, когда увидел у лестницы черную карету. Он не ждал их прибытия так скоро, но был рад тому, что они добрались до Клифтон-холла раньше оговоренного часа. Ему не терпелось увидеть реакцию Эмили на приготовленный специально для нее подарок.