Опасное приглашение

— Череп, кажется, не проломлен, да? Наш начальник с такой травмой справится. Но он может делать что угодно, но только не ждать. Доктор Клаус так много добра сделал Джастину. Он всем нам помогал, но для Марча он словно второй отец. Док читал лекции по археологии в том университете, где Джастин изучал медицину. После получения диплома Марч решил, что предпочитает археологию, махнул рукой на свой медицинский титул и начал работать под началом Эдвина Клауса. Док взял его на раскопки, в его первую экспедицию. В то время доктор Клаус был главным. А потом, когда начальником экспедиции стал Джастин, ему всегда хотелось, чтобы рядом был Док. Как и всем нам.

Пострадавший, которого осматривал Джастин Марч, был не просто его коллегой. Это был человек, ставший для археолога вторым отцом.

Мужчины вернулись с охоты, принеся с собой полдюжины птиц. Их подстрелили из ружей, а не из трубок туземцев. Проводники до сих пор тряслись всем телом, словно от озноба, но дело было не в болезни, а в страхе. Они молча сели на землю, отодвинувшись как можно дальше от доктора Клауса, на которого, как они верили, обрушился гнев Виракочи.

Лесли заставила себя заняться приготовлением еды, хотя не думала, что у кого-то будет хороший аппетит. Она жарила птиц на вертеле над огнем, когда до нее донесся невнятный возглас, изданный Доком. Все повернули в сторону раненого головы. Он пытался приподняться и сесть, и Джастин мягко удерживал его от этого опрометчивого поступка.

— Что... где я?

— Вас сильно ударило по голове, — спокойно отозвался Марч. — Расслабьтесь. Вам надо поспать.

Доктор Клаус снова лег, а археолог вынул из походной аптечки таблетки.

— Примите вот это.

У всех отлегло от сердца. Лесли закончила готовить еду, и аппетит у участников трапезы оказался отменным, хотя два проводника поедали свою долю с трудом из-за стучащих зубов.

Перекусив, начальник экспедиции вернулся к Доку. Теперь дыхание пострадавшего стало глубоким и ровным, но Джастин все равно не отходил от Эдвина.

Джим Френч вынул свой фотоаппарат.

— Думаю пройтись вокруг и сделать несколько снимков, — обратился он к Лесли. — Не хочешь отправиться со мной и немного украсить их?

— Украсить? — засмеялась собеседница. — Своим видом? — Но она встала на ноги. — Ты фотографировал, когда мы были в деревне?

— Шутишь? — Джим состроил комичную гримасу ужаса. — Я не осмеливался пошевелиться, только стоял и держал руки перед собой. Если бы я поднял камеру, меня тут же утыкали бы стрелами и копьями, и я стал бы похож на дикобраза.

К своему разочарованию, Френч обнаружил, что в этой части джунглей мало интересных видов. Он сделал несколько снимков рядом с лагерем, сел на ствол поваленного дерева и пробормотал:

— Все равно мне надо экономить пленки для Вилькабамбы.

— Ты думаешь, мы к ней приближаемся?

— Может быть. Ты только подумай, — он лениво оперся спиной о торчащую вверх ветку, — город, полный золота! И драгоценностей там больше, чем видел кто-либо в наши дни.

— Ради этого ты и хочешь туда добраться? Ради золота?

— А почему нет? — Парень цинично улыбнулся. — Ты знаешь, я в этой экспедиции всего лишь наемник. Я — оператор и фотограф, а не археолог. О да, в этих старых развалинах есть нечто поражающее воображение, я согласен. Инки были те еще ребята. Но дайте мне в руки хороший кусок золота — и занимайтесь вашей историей сами!

Услышав такие слова, мисс Френтон не ощутила шока, который могла бы испытать Анджела. К тому же Джим с его отросшей бородой был похож на терьера и выглядел забавно. Девушка рассмеялась:

— И как бы ты потратил деньги, получив такой кусок?

— Уж нашел бы способы. Бывали времена, когда я сидел без гроша в кармане, а нищая жизнь всегда заставляет относиться к деньгам с уважением. Ты когда-нибудь жила в нужде, Лес?

Она кивнула.

— Правда? Я и не думал. Стало быть, ты знаешь, каково быть бедным, да? Закрой глаза и представь, что у тебя денег больше, чем ты способна растранжирить. Как ощущения?

— Великолепные! — улыбнулась модель, присоединяясь к игре.

— Еще бы. А такая девушка, как ты, сумела бы превратить свою жизнь в настоящую сказку.

Проворно наклонившись, Джим легко поцеловал спутницу в губы. Удивление охватило ее лишь на мгновение; но пока она смотрела на парня широко раскрытыми глазами, из-за деревьев вышел Джастин Марч.

Глава 13

Лесли вскочила, вырвавшись из объятий фотографа, и тут же поняла, что из-за этого ее жеста ситуация стала выглядеть еще более двусмысленной.

— Ты... ты искал нас? — спросила девушка, заикаясь.

— В общем-то нет, — абсолютно спокойно ответил археолог.

— Мы... мы снимки делали. — Это были не особенно умные слова, поскольку и слепому было видно, что никаких снимков они сейчас не делали.

Джим взял свою камеру.

— Пожалуй, нам стоит вернуться. Док еще спит?

— Да.

— Отлично! — воскликнул парень с наигранным воодушевлением. — Отлично! Он заставил нас всех здорово поволноваться. — Френч зашагал быстрым шагом, стараясь выглядеть беззаботным, что плохо ему удалось.

Когда Марч молча развернулся, чтобы пойти следом, Лесли протянула к нему руку.