Опасность желания

— Он там? — спросила Доркас.

— Прикройте меня. Пожалуйста.

— Трим все равно узнает, ты же понимаешь, и может тебя выгнать.

Моди покачала головой и посоветовала:

— Заставь его жениться на тебе, Мэг. Так нехорошо. Ты же ходишь к нему по ночам.

Значит, они все слышали, но не выдали ее. Да благословит Господь их добрые сердца.

— Именно это я и собираюсь сделать. Пожелай мне счастья, Моди.

— Удачи тебе, — в один голос сказали девушки, и она ушла.

Взбежав вверх по лестнице, Меггс взяла набор отмычек и положила на койку Моди кулек со сладостями миссис Таппер. Пусть девушки полакомятся. Потом она спустилась в кабинет, направилась прямо к сейфу и приступила к работе. Кое-что ей удалось сделать, но прошел час, а она так и не сумела разобраться в последовательности открывания замков. Темнота сгущалась. Меггс закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Ничего не помогало. Она зажгла свечу и вознесла короткую молитву душе Нэн, прося ее о помощи. Потом она медленно обошла вокруг сундука, внимательно глядя, быть может, есть еще какой-то скрытый механизм, который она не заметила.

Пробираясь мимо полки за столом, Меггс снова обратила внимание на чистую дорожку на пыльной поверхности перед томом Бурка. Сначала она почувствовала только удивление. А потом пришло то странное чувство, сопровождаемое покалыванием в кончиках пальцев, когда все остальное исчезает, остается только карман или замок — или определенность. Она села на стул перед столом, повернулась к книге и потянулась к ней левой рукой. Ведь лорд Стоувал был левшой. Том оказался удивительно легким для такой толстой книги. Потому что это была вовсе не книга. Это была коробка, наполненная тем, что, как Меггс предположила, было памятками для пользования шифрами, надежно запертыми в сейфе Фокнера. Они все были написаны неровным почерком — левой рукой. Лорд Стоувал.

Меггс потребовалось всего лишь две секунды, чтобы принять решение. Она вывалила содержимое коробки на стол и аккуратно сложила листы за корсаж платья, так, чтобы они не выделялись под одеждой. Возможно, этого будет достаточно, чтобы по крайней мере арестовать Стоувала и Фокнера. А когда они окажутся за решеткой, капитан получит доступ к сундуку в любое время. Ей остается только доставить эти листы капитану раньше, чем Стоувал обнаружит их пропажу.

Меггс поставила фальшивую книгу обратно на полку и собралась уходить. Очень уж хотелось поскорее покинуть этот дом. Но нет. Как бы ей ни хотелось убежать и бросить сундук наполовину открытым, если она оставит улики, преступники, безусловно, насторожатся. А капитану нужно время, чтобы сделать все по закону. Поэтому она быстро привела все в порядок:

И услышала звук. Кто-то вставил ключ в замок, собираясь открыть дверь, ведущую из холла.

Дьявольщина! Как она могла не услышать шагов по мраморному полу? Времени не было. Меггс метнулась к другой двери, ведущей в маленький холл. По пути она вытащила из волос заколки и расстегнула ворот. К тому времени как она благополучно проскользнула в холл, в голове уже сложилась картина. «Нагло ври и выкручивайся, дорогая, главное, чтобы все выглядело естественно». Она распахнула ворот шире, так чтобы была видна грудь, облизнула губы и прислонилась к входной двери с удовлетворенной улыбкой.

Уже в следующую секунду в дверь ворвался Фокнер и цепко схватил ее за локоть. Руку пронзила острая боль. У секретаря была хватка как у сборщика долгов, со склонностью к садизму. Этот человек явно любил причинять боль. По спине Меггс поползли мурашки.

— Ой! — взвыла она. — Пусти!

— Что ты здесь делаешь? — закричал Фокнер.

— О, мистер Фокнер, лорд Стоувал…

Она неловко, поскольку секретарь продолжал ее держать, присела в реверансе, увидев на пороге лорда. Фокнер был сама подозрительность. Его глаза шарили по холлу и кабинету. Но Стоувал был настроен вполне мирно. Меггс часто задышала, так что ее грудь стала быстро подниматься и опускаться. Теперь взгляд Стоувала был прикован к ее груди. Пока Фокнер пытался определить, что пропало, она сумела за спиной засунуть немного пасты в замок, так, чтобы зафиксировать его в открытом состоянии.

— Я задал вопрос! Это помещение закрыто для слуг.

— Да, сэр. Я знаю, сэр. — Она широко раскрыла глаза и постаралась, чтобы в ее голосе и на лице отразился страх, кстати, вполне реальный. — Я не была в той комнате, — заныла она. — Честно. Я и сюда забежала только на минутку, чтобы согреться. На дворе так холодно.

— Ты вошла с улицы? — спросил лорд Стоувал.

Меггс прикусила губу и сжалась, всем своим видом показывая, что осознает вину.

— Я знаю, что это не разрешается, милорд. — В точно рассчитанный момент в ее глазах блеснули слезы. — Но на черной лестнице всегда люди. А девушка не может заставить парня сделать ей предложение, когда на них все смотрят. Мне просто нужно было уединение, чтобы привести его в нужное настроение, понимаете?

Лорд Стоувал захихикал.

— Не вижу ничего смешного! — прошипел Фокнер. — Как ты сюда попала?

— Мы просто стояли в дверях, разговаривали, но дверь была открыта, вот мы и вошли. На улице дождь.

— Мы? Кого ты сюда впустила?