Опасности и правда

– Ну ладно… Ты мне рассказала, что сделали Кэши, но я все равно уверена – если бы Эган сорвался в пропасть, я протянула бы ему руку, – призналась она тихо и удрученно. – Конечно, я просто ужасный человек.

Возможно, но далеко не самый худший. На шкале ужасных людей место на вершине занимаю я. Всю юность я только и делала, что планировала разрушить чужую жизнь, а сейчас не имею даже приемлемого плана собственной жизни. Но после того, что собираюсь осуществить сейчас, я стану совершенной мерзавкой. Быть может, я закончу свои дни глубоко несчастным человеком и умру от угрызений совести, а потом попаду в ад и буду вечно гореть в огне, потому что таким мстительным людям, совершившим столько злодейств, нет пути на небеса.

Я не могла осуждать Арти или даже сказать ей: «У тебя плохой вкус, подруга».

Я нашла более деликатный способ выразить свое мнение.

– Мне любопытно, почему ты в него влюбилась, – произнесла я с веселой улыбкой.

Я ждала от нее каких-то совершенно неубедительных доводов, которые она не сможет заставить меня проглотить. Эган всегда был мне ненавистен, однако ответ Арти меня по-настоящему удивил, а еще больше удивила та искренность, даже задушевность, с какой она ответила:

– В Эгане есть нечто такое, о чем никто не знает. Такое, что проявляется, когда он один и не подозревает, что ты на него смотришь. Тогда он кажется уязвимым. Это как если бы ты вдруг перестала защищаться от мира, сняла маску жестокости и просто стала собой. И становится понятно, что не все еще потеряно, ничего непоправимого не случилось и это вовсе не окончательная его версия.

Я на миг нахмурилась, захваченная внезапным приливом противоречивых чувств. Для Эгана еще не все потеряно? В смысле, есть надежда, что он однажды перестанет быть таким жестоким придурком?

Арти издала смешок, больше похожий на фырканье, встряхнув головой, словно хотела вытряхнуть из нее собственные мысли.

– Не знаю, – добавила она, пожимая плечами. – Возможно, это то же самое, что заставило тебя влюбиться в Адрика. Нечто «неожиданное». Ты сама не знаешь, как это случилось. Ты лишь знаешь, что это существует, и не можешь ничего поделать.

Я подошла к ней, положила руки ей на плечи и очень серьезно посмотрела на нее – как мать, в тысячный раз дающая наставления девятнадцатилетней дочери.

– Арти, ты заслуживаешь лучшего, чем Эган, как бы он тебе ни нравился, – серьезно произнесла я. – Таким девушкам, как ты, нужен кто-нибудь вроде Лэндера – человек, который сможет их оценить.

Подруга бросила на меня тревожный взгляд.

– А таким, как ты? – спросила она. – Кто нужен им?

Я старалась не задаваться этим вопросом. Я не считала себя праведницей. И знала, что поступаю плохо, но все же решила взять на себя это проклятие. Меня не ждал счастливый конец, но мне было все равно. Если избегать воспоминаний, я справлюсь.

К тому же я пыталась вести себя иначе, пыталась отступить, отказаться от своих планов, но счастливый конец неизбежно ускользал, еще больше меня распаляя. От одной мысли об этом у меня в горле вставал дурацкий комок.

Я убрала руки с ее плеч, сглотнула, сжала губы и с суровым видом снова повернулась к окну.

– Таким, как я, приходится быть жестокими и оставаться в одиночестве, расплачиваясь за последствия своих поступков. Именно этого мы заслуживаем, – заявила я резко и без сожалений.

Арти растерянно уставилась на меня, но я твердо стояла на своем. Признаюсь, в глазах у меня немного защипало, но к чертям сантименты! Я и так уже обнаружила свою уязвимость по вине проклятых чувств, и все закончилось ужасно. Нужно сосредоточиться.

– Ты уверена, что стоит это делать? – спросила она.

Это была попытка образумить меня и спасти от ужасной судьбы, которая меня ждет, но я не хотела, чтобы меня спасали. Я хотела броситься в ад мести, отрывать головы и наблюдать смертельную агонию. Ну, пусть не так буквально. Не будем скатываться в психопатию. Не будем доходить до крайностей.

– Я собираюсь завершить то, что намеревалась, – уверенно ответила я.

Ее молчание подтвердило, что она ждала от меня колебаний, но я ни о чем не сожалела; во всяком случае, не в эти минуты.

– Встретимся потом? – спросила я, меняя тему.

– Конечно, – уверенно заявила она. – Я буду ждать тебя на том же месте.

Арти направилась к выходу из аудитории. Я хотела позволить ей уйти, ничего не сказав, чтобы она не пыталась снова уговорить меня, но все же посчитала необходимым добавить:

– Еще раз спасибо.

Она остановилась, открывая дверь, и улыбнулась мне – дружелюбно и немного печально.

– Нет, Джуд, это тебе спасибо, потому что теперь я меньше боюсь.

Прежде чем она вышла, я добавила кое-что еще:

– Сходи к Лэндеру, хорошо?

Она рассмеялась и покачала головой, словно для нее и не существовало этой темы. Затем повернулась ко мне спиной и побежала к двери.

– Поговорим об этом потом! – крикнула она из коридора.

– Ты шутишь? А сейчас ты не можешь решать? Это же настоящая конфетка!

Я слушала ее удаляющийся смех, пока не осталась одна в пустом здании. Тогда я закрыла дверь и стала ждать.