Опасности прекрасный лик

— Джастин! — в раздражении вскочил Джонни. — Что ты здесь делаешь?

— Я только что прилетел из Нью-Йорка. Узнал, что ты тут.

— Давай выпьем.

Вся его волшебная сила теперь явно улетучилась. Сегодня он больше не выиграет, в этом у Джонни сомнений не было.

— Пойду поменяю на наличные.

Джастин ждал его в баре. Он занял столик в углу, подальше от телевизора, который мерцал над стойкой. Джонни заказал виски; Грум не пил.

— Знаешь что-нибудь об этом? — спросил Джастин, швырнув перед Джонни последний экземпляр «Манди уик», открытый на первой странице.

Джонни посмотрел на журнал равнодушно, затем, когда статья захватила его, стал читать более внимательно. Закончив чтение, поднял глаза, широко улыбаясь.

— Боже правый! — воскликнул он. — Наконец-то правда всплыла наружу! Как же, черт побери, ты умудрился это прохлопать?

Джастин вспыхнул.

— А ты уверен, что не приложил к этому руку?

— Нет, но я тебе кое-что скажу. За тобой охотятся не только нью-йоркские газеты. Даже Голливуд заинтересовался твоими делами.

— О чем ты?

— Как раз сейчас проталкивается проект сценария, в котором живописуется вся твоя поганая жизнь. Сценарий написан в форме документальной драмы, и, насколько я понимаю, очень убедительно.

— А ты уверен, что и здесь ты не приложил руку?

Подали виски для Джонни; он отхлебнул немного.

— Вполне уверен. Что мне с этого?

— За такую информацию могли заплатить весьма приличные деньги. Есть множество людей, которые хотели бы погубить меня.

— Не буду отрицать, что я тоже из их числа. Но я буду отрицать, что имею хоть какое-то отношение к этой статье.

— Я хочу, чтобы тот человек, который поставляет в газеты эти враки, кто бы он ни был, немедленно все это опроверг. Я хочу, чтобы эта тема была закрыта.

— Да уж, конечно. Желаю удачи. — Джонни начал подниматься.

Грум схватил его за воротник.

— Слушай, ты злорадный, пьяный сукин сын, ты наплел это вранье? Хоть кому-нибудь?

Джонни попытался вырваться. Воротник стянул ему шею, и он задыхался.

— Нет, — прохрипел он.

Грум отпустил его, и Джонни рухнул в кресло, нервно поправив воротник.

— Ты когда-нибудь говорил об этом Дому?

Джонни покачал головой.

— А матери?

— Нет.

— А бывшей жене?

— Нет.

— Если ты мне врешь…

— Я не вру, клянусь!

Джастин презрительно оглядел его.

— Ты трус. Ты бы никогда и не признался, что врешь, потому что понимаешь, что я сделал бы из тебя отбивную, если бы узнал, что ты имеешь отношение к этой статье.

— Ради Бога, оставь меня в покое. Говорю тебе, что не имею к этому никакого отношения.

— Ладно, а теперь расскажи мне, что за сценарий ты читал.

— Я не читал его, а просто слышал о нем. Его кто-то давал читать Дому. Разумеется, он его завернул. Он не собирается таскаться с тобой по судам, он достаточно умен, чтобы понимать, к чему это приведет.

— А кто написал его?

Джонни промолчал.

— Ты хочешь, чтобы я заставил тебя ответить?

— Нет. Я не знаю, кто его написал.

— Врешь!

— Не вру я, — жалобно сказал Джонни. Он не понимал, почему ему хочется защитить Ларк, кроме, разве, того, что ему вовсе не хотелось, чтобы она пережила то, что переживал сейчас он.

Грум посмотрел на него с нескрываемым отвращением.

— Неважно, это легко можно узнать. А теперь слушай. Я узнаю, кто вытворяет со мной эти штучки, а когда узнаю, то он за это поплатится. Если ты что-то от меня скрываешь, то в этот счет я включу и тебя. А если узнаешь, откуда плывет все это дерьмо, расскажешь мне. Ясно?

— Господи, Джастин! Ну откуда же я это узнаю? Я же не политик. Я даже не живу в Нью-Йорке.

— Кое-что из этих обвинений содержит такие вещи, о которых знаешь только ты. Вот почему ты у меня подозреваемый номер один. Если будешь подбрасывать их кому-нибудь, то не забывай, что ты у меня на крючке.

Джонни смотрел на Джастина с отвращением.

— Надеюсь, это все, что ты хотел мне сказать, приехав сюда.

— Нет, не все. Я предоставляю тебе также шанс. Мне известно, что тебе дали пинком под зад с этим фильмом, который ты делал о тропических лесах. Ты ведь остался без денег? Я хочу поддержать тебя в этом плане, если ты поможешь мне разыскать Пенни. Думаю, это честная сделка.

У Джонни отвисла челюсть.

— Ты станешь финансировать фильм о тропических лесах?

— Он ведь почти закончен, не так ли?

— Сделано очень много.

— Мне бы хотелось доставить тебе удовольствие закончить его, — любезно сказал Грум. — Но, как я уже сказал, взамен мне нужна Пенни.

Джонни едва ли слышал его последние слова.

— А ты поговоришь об этом с Домом? Я имею в виду, насчет финансирования фильма?

— Разумеется. Несколько лишних голосов защитников окружающей среды мне не помешают. Но ты ведь найдешь мне Пенни?

— Я не знаю, где она.

— Раз эти слухи распространяешь не ты, значит, это делает она. Мне надо ее найти. Твоя жена должна знать, где она.

— Если бы Эмми знала, она все равно не сказала бы.

— Тебе-то она может сказать.

— Нет, не скажет.

— А мне плевать на ее честность. Если она знает, где Пенни, то ты мне это выяснишь. — Он встал. — Ты знаешь, как связаться со мной. Я рассчитываю на тебя, Джонни.