Опасности прекрасный лик

И все же она чувствовала благодарность. Она не любила Джека, но он пробудил в ней страсть и желание. Их встречи становились все более захватывающими, и она все больше и больше ждала их. Иногда она проводила с ним все выходные. Они даже навещали по выходным Карла в его доме в Суссексе. Ларк не могла себе представить, что думает Карл о ее отношениях с Джеком: он никогда не говорил об этом.

Было удивительно сознавать, что живет она в Англии уже почти полтора года! Холодные осенние ветры сдували все неприятности, приободряли ее и внушали уверенность.

Телефонный звонок от Джонни раздался среди ночи, когда она спала глубоким сном.

— Ларк? Это Джонни. Только что получил ваше известие… Меня не было в городе, а никто мне ничего не передал. Какие у вас новости?

— Минуту, — засмеялась Ларк, — дайте мне проснуться.

— Господи, неужели я ошибся во времени? Почему я думал, что у вас там давно уже утро? Да, конечно, самая что ни на есть ночь…

— Все в порядке. — Она села и стряхнула остатки сна. Часы показывали три тридцать. — Я просто хотела узнать, заинтересовали ли вы кого-нибудь вашим замыслом относительно фильма о фотомодели Марии Бентон?

— Нет, я забросил этот проект.

— Думаю, им могут заинтересоваться там, где я работаю.

— Где?

— «Стаффорд продакшнз». Я дам вам адрес.

Тишина, в которой чувствовалось изумление, потом Джонни быстро сказал:

— Позвольте, я возьму карандаш… Так, я уже у телефона. Не могу поверить! Как вы вспомнили, кто я такой?

— Не говорите глупостей. Хорошо, вот адрес. Пришлите сценарный план как можно быстрее.

— Только одна оговорка: я хочу быть режиссером этого фильма. Ни на каких других условиях я его не отдам.

— Было бы великолепно, если бы в титрах было ваше имя.

Джонни засмеялся.

— Очень мило с вашей стороны. Вы на самом деле думаете, что они заинтересуются?

— Возможно.

— Не могу в это поверить. Но я все равно пришлю сценарный план.

Сценарный план доставили через два дня срочной бандеролью. Ларк внимательно прочитала его. Она была уверена, что эта вещь будет иметь успех… если ее сделать как «документальную драму». У нее, однако, не было уверенности в том, согласится ли на это Джонни.

Ларк показала сценарный план Джеку, который, в свою очередь, передал его Эндрю. На следующем посвященном рассмотрению сценариев совещании речь шла в первую очередь о «Марии Бентон».

Ларк была наготове со своей речью в пользу проекта. Когда она пересказала отдельные моменты из истории жизни Бентон, у некоторых слушателей на глазах были слезы.

Она закончила словами:

— Режиссером фильма будет Джонни Уитфилд. Это его проект.

— Я знаю Джонни Уитфилда, — сухо сказал Эндрю. — Он забулдыга. Он выходил за рамки сметы, какой бы фильм ни снимал. Близко подпускать его к этой вещи было бы небезопасно.

— Не беспокойтесь, — поспешно сказала Ларк. — Эта вещь много значит для него. С ним все будет в порядке.

Результатом совещания явилось то, что Ларк поручили написать примерный сценарий и показать его Джеку. Если Джек его одобрит, они еще раз соберутся и обсудят вопрос.

— После обеда Ларк позвонила из офиса Джонни.

— Они хотят, чтобы я написала сценарий, — с восторгом в голосе сказала она.

Это вызвало раздражение Джонни:

— Но ведь сценарий уже написан. Почему же они хотят, чтобы это сделали вы?

— О! Я и не думала, что вы его уже написали. Я полагала, вы не продвинулись дальше сценарного плана.

Последовало молчание. Ларк знала, что Джонни охватили подозрения.

— Я не хочу выпускать эту вещь из-под контроля, — сказал он через некоторое время. — С самого начала все, что мне требовалось, — это только инвесторы, а дальше я и сам бы справился с проектом.

— Я понимаю это, но так не получилось. — Ее разочаровала его реакция. — Мне стоило довольно большого труда убедить боссов компании, что вы сможете «не спрыгивать с поезда» достаточно долго, чтобы довести до конца всю режиссерскую работу по этому чертову фильму.

— Хорошо, хорошо. Не обижайтесь. Дайте подумать.

Она подождала, потом все-таки вмешалась в его размышления:

— Послушайте, а почему бы вам не послать мне сценарий, который вы написали? Если с ним все будет в порядке, я его двину дальше. Если нет, то, может быть, вы приедете в Лондон, и мы поработаем над ним вместе.

— Это хорошая идея, — сказал он наконец. — Я приеду в конце недели. До встречи. — Он повесил трубку.

Следующие несколько дней Ларк долго и напряженно раздумывала над проектом, и он все больше и больше увлекал ее. Совместная работа с известным режиссером, даже если у него репутация алкоголика и человека, который может сорвать проект, добавит ей веса.

Джонни позвонил из гостиницы в Белгрейв в субботу утром.

— Я здесь, — сказал он. — Могу я сейчас приехать к вам?

Единственной мебелью в ее квартире все еще оставался матрас на полу.

— Может быть, лучше я к вам? — предложила она.

— Отлично. Жду вас.

Она надела темно-синие вельветовые брюки и широкий кардиган, который позволила себе купить в начале осени. Бережливость Ларк в отношении одежды начала сказываться. На ее банковском счету было уже более пяти тысяч фунтов.