Опасные джунгли

Неделя пролетела незаметно, и надо было возвращаться домой. Мама предложила ей нанять водителя-телохранителя, который был бы рядом с ней тогда, когда не было Стивена, и сопровождал в поездках. Мелисса обещала подумать. Сначала идея показалась ей глупой, но потом она решила, что это предложение не лишено и логики.

Нью-Йорк встретил ее теплой солнечной погодой. Когда самолет приземлился в аэропорту Джона Кеннеди, душа Мелиссы непроизвольно наполнилась радостью. Стивен должен был встретить ее, и когда она шла по залу прибытия, то увидела его, стоящего с большим букетом роз.

Когда они ехали в машине, и Стивен одной рукой держал руль, а второй сжимал ее руку, Мелисса улыбалась, стараясь, чтобы это выглядело как можно более искренне. Ссылаясь на усталость, она отвечала лишь на общие вопросы и попросила оставить расспросы на потом.

За окном мелькали здания Риджвуда и Лонг-Айленда, но только когда они поехали по Вильямсбургскому мосту, ее душа возликовала по-настоящему. Все вокруг было такое родное, и Мелисса с радостью ощутила, что наконец-то дома. Это был ее мир! Она любила это царство небоскребов и широких авеню, мир спешащих людей и снующих машин, обожала эту быструю жизнь и чувствовала себя частью ее.

26

Прошло уже две недели, как Мелисса вернулась в Нью-Йорк, и неделя, как она вышла на работу. То, что случилось в Колумбии, все больше стало напоминать сон. Девушка продолжала два раза в неделю читать лекции в университете и углубленно занялась кандидатской диссертацией. Стивен старался изо всех сил, чтобы все отрицательные события начисто стерлись из ее памяти, и окружил еще большим вниманием и заботой. Но теперь Мелисса все больше понимала, что ей безразличны его действия. С головой погрузившись в работу, она отменяла некоторые их встречи, отказывалась от поездок, чем вызывала его непонимание и обиду, но ничего не могла с собой поделать.

Кольцо Хантера лежало теперь в потайном сейфе. Постепенно все эмоции улеглись, но как только она брала его в руки, хотя это и случалось сейчас крайне редко, в памяти всплывали воспоминания.

Через неделю директор музея сообщил ей замечательную новость. Было получено соглашение от руководства Музея современного искусства в Рио-де-Жанейро об организации нескольких выставок, в число которых входила выставка и ее работ. У них было две недели, чтобы окончательно утвердить список картин и организовать отбор. Потом Мелисса должна была полететь в Рио-де-Жанейро, чтобы подготовить залы, договориться о нюансах и обсудить все детали с другими кураторами.

Организация выставки в этом музее была ее давней мечтой. Он славился не только своими коллекциями, но и потрясающим внешним видом. Фантастическое белое здание, своим видом напоминающее летающую тарелку, было расположено через бухту от Рио-де-Жанейро в городке Нитерой. Вход в него был выполнен в виде изогнутого спиралью склона, а само здание стояло прямо на берегу залива. Сквозь его стеклянные стены открывался великолепный вид на Рио.

Командировка была рассчитана на два месяца, учитывая время на подготовку, в течение которых ей придется разрываться между Рио и Нью-Йорком. Когда она позвонила маме, чтобы поделиться радостной новостью, то услышала слова, которые заставили ее задуматься. Виктория настоятельно просила ее нанять телохранителя, который сопровождал бы ее в поездке. Сначала девушка категорично была против, приводя аргументы, что будет не одна, что это чисто рабочая поездка, и что ей ничего не может угрожать, но потом страх и сомнение мамы передались и ей. Конечно, такое больше с ней точно не повторится, и похищение было связано с отцом и политической ситуацией в Колумбии, но какова вероятность того, что вся шайка этого Фабио оказалась в тюрьме? А что, если те, кто остался на свободе, захотят отомстить отцу? Эта мысль возникла в ее сознании всего лишь как предположение, но Мелисса уцепилась за нее, и она крепла, подпитываемая страхом, вновь появившимся в душе.

Возможно, мама права. Телохранитель обеспечит ее безопасность, предоставит возможность отключиться от всего остального и полностью сосредоточится на работе. Кроме того, если арендовать машину, то проблема перемещения по Рио будет решена. Ей будет спокойнее, когда рядом надежный человек. В командировках, а тем более в длительных, могли возникнуть разные непредвиденные ситуации и проблемы. Теперь оставалось найти такого человека.

Позвонив Стивену, она озвучила ему свою мысль, и он полностью согласился, сожалея, что работа не позволяет ему поехать вместе с ней. В душе Мелисса крайне обрадовалась этому. Он пообещал найти хорошее агентство, которое специализировалось на данном виде услуг, и уже на следующий день Мелисса разговаривала с представителем одного из них.

Миссис Сандерс подробно рассказала, что их телохранители проходят тщательный отбор и имеют высочайший уровень профессиональной подготовки. К каждому клиенту осуществляется индивидуальный подход, и учитываются все его требования и пожелания. Договорившись о встрече на завтра, Мелисса весь день провела в отборе картин для выставки.