Дачный поселок находился недалеко от местного лепрозория3, который сейчас никому не был нужен. Больные люди остались без дотаций от государства и перебивались кто как мог. Именно эта близость к прокаженным давала поселку своеобразную защиту. Власти не любили посещать эту местность. В поселке нередко по ночам появлялись прокаженные, которые ходили по брошенным домам в поисках пищи и домашней утвари. Местные привыкли к ним и не пугались. Но зная о том, что болезнь заразна, все кто вселялся в дом, который прежде был заброшен – промывали все с сильными моющими средствами на всякий случай.
– Вот мы и приехали. Раньше я расстроился бы, если бы мне предложили жить в брошенном поселке, но сейчас мне это нравится – удовлетворенно сообщил Родион.
– Пап, мне страшно! Здесь, наверное, привидения водятся… – оглянулся Петя.
– Сын, привидений не существует. Само слово родилось от слова «привиделось», значит, показалось…. Человек иногда своей тени боится, потому и придумывает всякое. Здесь нужно бояться не привидений, а солдат-клонов и тех, у кого на лбу или на руке полоски… Такие же как нам дали на время приклеить. Сейчас мы их сняли, чтобы нас друзья в поселке не испугались. Только у остальных людей полоски настоящие. Эти люди для нас страшнее привидений. Если увидишь таких – прячься сразу! – закончил отец.
– Ладно, пап, буду прятаться – заверил мальчик.
Появление незнакомцев, тем более на машине, вызвало всеобщее любопытство. Из домов медленно стали появляться головы местных жителей. Некоторые лениво выходили не прячась, другие осторожно выглядывали сквозь старые занавески. Новых занавесок, как и новых домов, здесь не видали давно.
Родион остановился рядом с одним из домов. Этот дом выглядел приличнее остальных из-за порядка во дворике и ровной двери, которая плотно и правильно закрывалась. Здесь это встречалось не часто.
– Привет, путники! – радостно улыбаясь, навстречу вышел хозяин – наконец родные лица! Мы с Эсти скучали!
– А где Эстер? – поинтересовалась Люба – Петя, иди, познакомься. Может тебе не так скучно здесь будет? – затем она обратилась к хозяину – Изя, а София где?
Хозяин как-то вдруг сник, он был небольшого роста, но вдруг стал казаться еще меньше, и тихо ответил.
– Нет больше Софьи. Она работала на космодроме когда пришел приказ о всеобщей обязательной чипизации. Она на вахте была…. И не вернулась. Если бы мы знали, она тогда не поехала бы на ту вахту,… вот тогда мы из города на дачу уехали – он тяжело вздохнул – Здесь пока не ищут,… такие места им не нужны
– Прими наши соболезнования… – откликнулся Родион – Нам тоже нужно такое место, где никого не ищут.
– Спасибо за сочувствие. Если бы Софочка была дома, она обрадовалась бы вашему приезду. А где же Эсти? Она одичала совсем. Даже с местной детворой не хочет играть.
– А здесь есть дети? – удивленно оглянулась Люба.
– Да, немного есть. Но они привыкли чужаков бояться.
Наконец из-за дома появилась курчавая темная головка и темно-карие с удивительным живым блеском глаза уставились на приезжих. Понаблюдав некоторое время за всеми, девочка спокойно вышла из-за угла, выступая важно как царевна. Старенькое платье и немного взлохмаченные косы совсем не смущали молодую королеву. Она не знала, что королевы не носят старых платьев и это ее спасало от смущения.
– Здравствуйте, проходите, пожалуйста – важно произнесла девочка, и Люба чуть не рассмеялась, вовремя «проглотив» смешок.
Девочка вела себя так, что при ней невозможно было смеяться над ее манерами. Люба поняла игру и сразу включилась в нее.
– Разрешите представиться, меня зовут тетя Люба – ответила и протянула руку.
Девочка на мгновение задумалась, правильно ли будет для принцессы подать руку? Затем решила, что все идет правильно и протянула ручонку.
– Приятно познакомиться, меня зовут Эстер.
Затем она повернула лицо к Родиону, и он представился. Петя был оставлен «напоследок» но все поняли, что весь спектакль был разыгран ради него и спектакль удался на славу! Петя выглядел совершенно растерянным и не мог произнести ни слова! Он даже имя свое забыл! Когда до него дошла очередь, мальчик несмело протянул руку, несколько мгновений молчал, словно вспоминая, что должен сказать, затем поперхнулся собственным именем.
– Пе… пе…
– Перец? – усмехнулась Эстер.
– Петя!!! Я Петя! – почти зло выдавил из себя мальчик.
– Значит Петя… – по взрослому протянула девочка, словно оценивая нового знакомого. Ее оценка, по-видимому оказалась положительной, потому что через несколько мгновений она предложила – а хочешь я тебе брошенный дом покажу?
Петя нерешительно посмотрел на отца, словно спрашивая взглядом: «Там точно привидений не будет?» И увидев его спокойную и уверенную улыбку, ответил.
– Хочу. – Затем он взгянул на Любу – мам, можно мне сходить?
– Конечно. Только будьте осторожны.
– Я дома… я здесь все знаю – успокоила Эстер и махнула Пете, чтобы тот следовал за ней.
Когда дети скрылись за углом дома, Люба улыбнулась.
– Эстер выросла уверенной девочкой.