Опасные игры

   Следующие два дня были посвящены подготовке к завершающему этапу экспедиции, - собиранию дров в лесу и заготовке мяса, овощей и фруктов, выращенных рейнджерами в дорогу. Действовали они по принципу - отправляешься в поход на два дня, бери припасов на две недели. Сайриномундо за эти дни хорошо отдохнули и заметно округлились, что не было удивительным, ведь они питались исключительно высококалорийной пищей. Новички Остоарана чувствовали себя уже достаточно уверенными, ведь теперь им не нужно было думать о вступительных экзаменов в военную академию рыцарей, да, и об учёбе в ней. Их ждала совсем иная, особая учебная программа, о которой им рассказал не кто-то, а сам Исигава Яри, начальник службы военной подготовки всех восьми рыцарских орденов. К тому же ходоки узнали и о том, что сынки Папаши были преподавателями этого училища и инструкторами, которых с таким нетерпением ждали курсанты. Это тоже очень сильно поразило некоторых ходоков, так как во всех тех историях, которые обычно рассказывались в тавернах об их похождениях и подвигах, ни о чём подобном не упоминалось.

   Может быть именно поэтому новички смотрели на ветеранов, хотя те и были примерно одного с ними возраста, с некоторым удивлением во взгляде и почтением. Ну, так смотрели только они, зато их Папаша, как только они тронулись в путь, тут же начал примечать за ними малейшую небрежность и Монстр уже через пару часов заработал три дня уборки сортиров за то, что прихватил с собой лютню, что было на его взгляд грубым нарушением дисциплины и, главное, походного ордера, ведь эта идиотская деревяшка с верёвками могла по мнению Папаши помешать бойцу вовремя выхватить ружьё. Лютня была безжалостно повешена на ближайшее дерево и Монстр, тихо матерясь, поехал дальше. Может быть именно поэтому когда отряд остановился на этот незапланированный привал вместо того, чтобы ехать к вожделённому складу засыпанному снегом, он, сняв с седла большую торбу, сел на неё подальше от командира, хотя и был в отряде его заместителем. Когда все сгрудились вокруг командира отряда и по рукам пошли большие кружки с горячим чаем, Исигава громко сказал:

   - Заноза, ты недавно обещал рассказать мне занимательную историю. Приступай, я думаю, что всем ребятам тоже захочется её выслушать. Только не забывай, что идиотизма я терпеть не могу.

   Ник широко заулыбался и дерзко ответил:

   - Если не считать того, что ты гоняешься за дисциплиной, как петух за курицей. Ладно, ребята, а теперь слушайте, что я предлагаю. Мне уже до смерти надоело носиться вдоль Пояса Вампиров, как угорелому, из-за каких-то нескольких сотен ружей. Пора нам поставить свою крепость на Великой равнине и сделать безопасный коридор прохода в Эльдамир и я предлагаю сделать это немедленно, уже во время этой ходки. Знаю, вы все уже не раз думали о том же самом и даже планировали такие операции, но всякий раз даже не гороскопы, которые нам далеко не всегда помогают, а самые обычные расчеты показывали, что кровососы мигом сомнут нас и не дадут закрепиться на плацдарме ни при каких обстоятельствах. Последний раз Папаша предлагал тайком сосредоточиться в каньоне Троллей и даже привлечь их к этому, но потом сам же и отказался от своего безумного плана. На этот раз я предлагаю поступить иначе, мы захватим плацдарм в том месте, которое считается для ходоков самым гиблым, в прямо центре Великой Равнины. Да, в этот раз мы смогли перехитрить вампиров, но второй раз у нас уже ничего не выйдет и уж вы поверьте, больше ни одной большой ходки в Эльдамир мы не совершим, если не подготовим им достойный отпор. В общем я предлагаю перестать таскать одни только ружья и бластеры и перегнать на Великую Равнину несколько сотен танков, гаубиц, грузовых автомобилей и, главное, самоходных зенитных артиллерийских установок космитов. Ну, и ещё кое-какую инженерную технику, чтобы мы могли как можно скорее проложить с её помощью хорошо укреплённую дорогу в Эльдамир, по которой мы сможем отправлять туда отряды профессиональных снабженцев, а те станут поставлять тяжелое вооружение во все миры Светлого Ожерелья. Трупоед, естественно, тотчас бросится закупать технику у космитов и война перейдёт в несколько иную стадию, станет более ожесточённой, но перевес в технике и современном оружии всё равно будет на нашей стороне, поскольку сейчас в Эльдамире заскладировано вооружение для армии численностью свыше полумиллиарда человек, которое собиралось на протяжении добрых пятидесяти лет, так что обогнать он нас не сможет.

   Ответом Занозе на его пламенную речь были только огорчённые вздохи и унылое сопение и один лишь только Исигава, зло сверкнув глазами, позволил себе резко высказаться: