Опасные игры

Очевидно, он хотел показать своей компании, что мы вместе, или что я как-то с ним связана. Но, может быть, он хотел лишь это показать. Может, над ним смеялись, что он не общается с девушками…я скорее согласилась бы поверить в это, чем признать, что у высоченного красавца, покрытого татуировками, нет от них отбоя. Он мог получить кого хотел – если хотел. Но я же должна была для него что-то значить? Прокручивая эти мысли в голове снова и снова, я пришла лишь к выводу, что не понравилась ему как девушка. Это било по самооценке и становилось ещё одним поводом отсюда свалить. Чтобы моя афера сработала, нужно было попасть к нему домой и как следует осмотреться. Поближе взглянуть на систему безопасности, если у него она есть, выяснить, где находится сейф. Обставить всё так, чтобы обошлось без проблем – ради дядюшки Джима.

Кстати, о птичках – он как раз чем-то стучал в кухне, откуда доносился запах бекона в собственном соку. Мой желудок взвыл, и я свернулась в позу зародыша. Вчера я истратила сто двадцать долларов ради новой игры, и у меня осталось всего восемьдесят. Так себе перспективы.

Вскоре чувство голода пересилило жалость к себе. Я натянула одежду и побрела в кухню. Дядя Джим, накладывавший на тарелку печёные бобы, при виде меня поджал губы.

– Так и знал, что запах тебя разбудит, – сказал он, протягивая мне тарелку и вилку. – Ты вчера поздно вернулась.

Я улыбнулась в ответ на его почти родительское брюзжание и плюхнулась на барный стул.

– Да не особо и поздно. Надеюсь, ты меня не ждал.

Он пожал плечами так, что я поняла – ждал. Сел на стул рядом, щедро полил горячим соусом свою яичницу. Я свою полила острой приправой.

– Ну как всё прошло?

Я вздохнула.

– В целом классно, но, по-моему, в конце что-то пошло не так.

– Не так?

– Видимо. Он просто высадил меня. Не поцеловал, не предложил ещё раз встретиться.

Он хихикнул, аккуратно разрезая яичницу ножом.

– Значит, ты ждёшь, пока мужчина тебя поцелует, Элли? Я думал, твоя мама тебя не так воспитывала.

– Мы оба знаем, что она меня вообще не воспитывала.

Он строго посмотрел на меня, потом мягко сказал:

– Она старалась как могла. Ты была для неё на первом месте.

– Пока…

– Пока… она не совершила ошибку.

– Быстро ты поменял свои убеждения, дядя Джим. Ты ведь хотел вечно на нас злиться.

– Но ты же тут, разве нет?

Подцепив вилкой несколько бобов, я проглотила их, прежде чем мой аппетит совершенно улетучился.

– Ненадолго.

Некоторое время мы сидели в молчании, пили кофе, смотрели в окно кухни, на залитые солнцем пальмовые рощи. Когда я жила на севере, я часто вспоминала Калифорнию и недоумевала, как люди вообще могут грустить, когда так ярко светит солнце. Но ведь тоска и злость – не вампиры, чтобы бояться света. Они пойдут за тобой по пятам, и плевать им на солнце.

– Мне жаль, что твоё свидание не удалось, – сказал наконец дядя Джим, откашлявшись. – Но, может быть, это и к лучшему. Об этом мальчике ходят сплетни, а ты явно не хочешь в такое ввязываться.

– Сплетни? До сих пор? – изумилась я. Он выдохнул, пожал плечами, положил локти на стол.

– Ну да. Помню, в школе его считали смешным и странным, но теперь дело не в этом. Он связался с…нехорошими людьми.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Я – нехороший человек.

– Не такими, как ты, Элли. Я имею в виду – по-настоящему нехорошими. Мне всё же нравится думать, что в глубине твоей скверной душонки есть что-то человеческое. В них нет ничего.

Я задумчиво сузила глаза.

– Откуда ты всё знаешь?

– Я многое слышу. Это маленький город, люди в нём много говорят. Чем им ещё заняться? Может, тут ничего такого, может, он просто знает несколько человек, которых арестовывал его отец. Но если тебе нужно поднять настроение, думай, что всё к лучшему. Тебе не надо, чтобы он втянул тебя в очередную дрянь.

– Я не верю, что Кэмден такой, – пробормотала я. Но, с другой стороны, я больше не знала Кэмдена.

– Может быть, – сказал он, собирая со стола тарелки и неся их к раковине. – Я просто хотел тебя порадовать. Вижу, не удалось.

Я благодарно улыбнулась ему, предложила помыть посуду. Когда он отказался от моей помощи, я ушла в свою комнату, закрыла дверь, и принялась гуглить Кэмдена Маккуина.

И ничего не нашла. Во всяком случае, ничего такого. Всё в точности так, как он мне и говорил – тату-мастер, участник реалити-шоу Кэт Фон Ди, владелец шикарного салона в Лос-Анджелесе. Больше о нём не было никакой информации. Только несколько фото, от которых во мне всё задрожало.

Уфф.

Сев на кровать и обхватив руками колени, я задумалась. Вариантов у меня было немного. Раз уж я оказалась в Палм-Вэлли, надо было опять ехать в город и искать работу. Может быть, в баре, раз с кофейней не срослось.

Ну или поискать в другом городе. Скажем, работать на ферме за жильё и еду. Мне случалось делать вещи и похуже.

Интересно, мог ли кто-то из знакомых мне помочь? Я не искала ничьей милости, но были те, кого я немало выручила в своё время и кто был мне должен. Чёрт, я уже вот до чего дошла.

Открыла почту, и сердце подпрыгнуло до самого горла.

Письмо от Кэмдена. Тема – альбомы Guano Padano.