Опасные хитрости

Затем лорд Коул пригласил Диану прогуляться немного в саду. Она с радостью согласилась. Герцог таким образом потерял ее из виду. Оглянувшись, он заметил, что и лорд тоже исчез. Клэр заскрипел зубами от ярости. Он тут же спросил Корнелию, не хочет ли она пройтись. Бродить с ним по темным аллеям Корнелия не имела ни малейшего желания. Она ответила отказом.

– Я пойду с тобой, Уильям, – пришла ему на помощь леди Эмили.

Герцог снова заметил на себе взгляд леди Майклс. Она смотрела на него весь вечер. Не понятно, почему! Неожиданно он заметил, как она ему улыбнулась и даже, кажется, подмигнула. Это было уж совсем странно. Если не сказать, что леди вела себя просто эксцентрично.

– Прогуляемся по этой аллее, – сказала ему леди Эмили, беря его под руку.

– Дорогая Эм, ты всегда меня выручаешь!

– Не всегда, но когда удается. Какие еще развлечения мне остались? Но скажи, Уильям, Почему ты снова заинтересовался мисс Дианой Трэвис? Между прочим, ты можешь не волноваться из-за того, что она пошла с лордом Коулом. Он совершенно не опасен, как я слышала.

– Ты хочешь намекнуть, что теперь она должна быть мне безразлична. Я знаю. И, однако, я не могу ее забыть. Но она не должна принимать ухаживания других мужчин, если обручена с Роджером Мэйтлэндом. И где же он? Я готов даже написать ему письмо, пусть приедет и посмотрит! И лучше пусть он поторопится, пока у него не увели невесту.

– Это не твое дело, Уильям. Если ты будешь вести себя таким образом, ты только приблизишь несчастье. Свое и других людей. Умоляю тебя, забудь о мисс Трэвис. Ты уже сделал свой выбор.

Как раз в это время они столкнулись с той леди, о которой говорили. Диана со своим спутником возвращались с прогулки. Джентльмены поклонились, дамы сделали реверанс. Эмили уже собиралась поболтать с Дианой, но герцог извинился и увел за собой сестру. Эмили решила на днях навестить мисс Трэвис. Потому что во всем этом была какая-то тайна.

А вскоре в город прибыл и сам Роджер Мэйтлэнд. Герцог увидел его на ринге в боксерском салоне. Роджер проводил тренировку со спарринг-партнером. Прислонившись к стене, герцог наблюдал за боем. Клэр решил поговорить с Роджером, когда тот закончит тренировку.

Ожидая, он сердился все больше. Как смеет Роджер пренебрегать Дианой? Он что, не понимает, какая награда ему досталась? Приехал тогда, когда захотел. Ни разу не написал ей, не сообщил о своих планах! Не заботится о том, что его невеста флиртует тут со всеми повесами и соблазнителями!

Роджер подошел к нему, улыбаясь и вытирая лицо полотенцем. Клэр потемнел от гнева. Он хотел вызвать немедленно Роджера на дуэль и потребовать от него назвать имена его секундантов.

– Рад встрече, Ваша Светлость, – приветствовал его Роджер.

– Должен сказать, что я тоже, – ответил герцог. – Не могу передать, как я счастлив видеть вас наконец в Лондоне. Я уже собирался отправить вам письмо и предупредить, чтобы вы поторопились. А то как бы вам не пришлось жалеть. Хотя, может быть, вас все равно?

Роджер нахмурил брови, пытаясь понять смысл сказанного.

– Жалеть? Но о чем? И почему я должен торопиться?

– Думаю, вам хорошо известно. Зачем мне что-то говорить, когда вы сами скоро все увидите.

И он быстро покинул салон, потому что не мог больше сдерживать свою ярость. Идя по Сент-Джеймс стрит к своему клубу, он размышлял – почему Диана решила выйти замуж за такого человека. Роджер Мэйтлэнд и полпенни не даст за ее любовь. Как бы он хотел преподнести ему хороший урок!

Вечером на балу у леди Маркхем Диана была снова одна. Ее сопровождала лишь эта старая родственница. Клэр негодовал.

Леди Майклс не могла понять, почему герцог такой сердитый. Она не спускала с него глаз. Рядом с ним была, как всегда, Корнелия.

Диана выглядела очаровательно в своем новом платье из розового муслина. Платье было сшито по последней моде коротким и открывало ее стройные лодыжки. Все мужчины хотели с ней танцевать. У Дианы не было отбоя от кавалеров.

Леди Майклс кашлянула и ткнула веером под ребра Полли, потому что она заметила, что герцог тоже восхищался Дианой. Танцуя с Корнелией, он пытался не терять из виду красивую девушку в розовом муслиновом платье.

Для весны стоял очень теплый вечер. Многие пары прогуливались по террасе, любуясь серебристой луной и наслаждаясь ласковым бризом. Леди Майклс увидела, что Диана тоже вышла вместе с лордом Эвансом на террасу.

– А вот и он, – воскликнула леди Майклс. – И тащит за собой свою Корнелию. Я же говорила тебе, Полли, что будет фейерверк. – Она встала со стула и добавила: – И теперь я хочу посмотреть сама.

Обходя танцующие пары, леди Майклс направилась на террасу. Там находилось несколько человек. Но Дианы среди них не было. Тогда она сошла вниз по ступенькам и прогулялась немного. Вдруг она увидела герцога и Корнелию, стоящих напротив друг друга и, кажется, выясняющих отношения.

Сказать, что Корнелия была счастлива увидеть леди Майклс, было бы преувеличением.