Опасные клятвы

Я сжимаю губы в тонкую линию. Ответ я не могу произнести вслух. Финн понимает меня лучше многих. И все же я не уверен, что даже он поймет это… мое давнее желание иметь жену, которая была бы не просто пешкой, не просто средством для производства наследников.

Мне не нужно жениться, чтобы согревать постель. Нет недостатка в женщинах, желающих заполнить пустое пространство по другую сторону моей подушки. Чего у меня нет, так это общения, нежности или привилегии женщины, которая действительно может быть рядом со мной, которая могла бы стать моим доверенным лицом и другом, а также невестой.

Но в этом мире такое нелегко найти. Мужчины вроде меня женятся ради связей и денег, чтобы заключать союзы и строить империи. Женщины, которые способствуют этому, зачастую либо скрыты от всех и трусливы, воспитаны властными отцами, которые вытеснили или выбили из их голов все оригинальные мысли, либо сами хотят денег и статуса, не проявляя никакого интереса к мужчине, которому их предлагают.

Этот мир опасен. Моя жизнь всегда под угрозой, поэтому короли настаивают на том, что я слишком долго не укреплял свою родословную, а женщина, склонная к любви, не часто хочет выходить замуж за мужчину, которого она может потерять в результате неудачной сделки или спора за территорию. Недавние волнения между паханом Василевым и Иваном Нароковым, яркий тому пример: глава семьи скончался, отец жены предатель, не говоря уже о всех событиях семьи Василева. Наша жизнь привилегированна до тех пор, пока это не так. Без заботы все может рухнуть, иногда даже вместе с ней.

— Сегодня со мной связался Василев, — говорю я Финну, пригубив виски и наливая еще один стакан. — Он хочет, чтобы я рассмотрел возможность жениться на его сестре.

Финн поднимает брови и присвистывает.

— Могло быть и хуже. Это решило бы две проблемы, но не всем королям это понравится. Захват их территории принесет больше прибыли, чем простой союз.

— Но это приведет к большему кровопролитию. — Я возвращаюсь к столу и подвигаю ему бокал. — Хотят ли они жертвовать людьми? Возможностью безопасности своих семей? Я не хочу, если есть другой выход. Я предпочитаю взвешенный риск, как и мой отец. Мы стали могущественными и богатыми благодаря этой философии. Я не вижу причин менять нашу тактику сейчас.

— Я склонен с тобой согласиться. Финн пожимает плечами и берется за стакан. — Как ты думаешь, девушка хочет выйти за тебя замуж?

— А разве это имеет значение? — Для меня это важно, но я не склонен говорить об этом вслух. — Если ее брат прикажет, то так и будет. Так уж заведено.

Финн снова пожал плечами.

— Это вопрос, который стоит задать. Так ты собираешься ответить да?

— С чего ты взял? — Я криво усмехнулась, потому что Финн знает меня достаточно хорошо, чтобы говорить такие вещи. Я был единственным ребенком, у меня не было братьев и сестер, и я часто хотел иметь брата. Финн несмотря на то, что технически он работает на меня, вполне справляется с этой ролью.

— Мне знакомо выражение твоего лица, когда ты принимаешь решение. — Он опрокидывает в себя последний стакан виски и возвращает стакан в бар. — Если уж на то пошло, — добавляет он, и звон бокала о бокал дает мне понять, что он наливает себе еще, — я думаю, это правильный выбор.

Формально одобрение Финна не имеет значения. Но в частном порядке я рад, что оно есть.

— Я свяжусь с ним утром, — говорю я Финну. — А сегодня подумаю над этим.

— Это разумно. — Он поднимает бокал, ухмыляясь мне. — За то, чтобы Тео Макнил наконец-то женился.

Я бросаю на него взгляд, но все равно опрокидываю в себя остатки виски.

Похоже, я наконец-то беру себе невесту.

* * *

Вечером у меня деловой ужин, и этого достаточно, чтобы ненадолго отвлечься от Николая Васильева и его сестры. Встреча, о которой идет речь, проходит в высококлассном ресторане, где много черной кожи, тусклых углов, люстр и красивых, мягко говорящих женщин в дизайнерских платьях на руках влиятельных мужчин в дизайнерских костюмах, такое место не кажется мне таким естественным, как должно быть. Тем не менее, я давно научилась вливаться в общество, с тех пор как был достаточно молод, чтобы понять свое место в мире. Я тот, кто я есть, один из этих влиятельных людей, хотя иногда мне кажется, что я мог бы предпочесть более спокойную жизнь.

Но моя семья на протяжении многих поколений работала над тем, чтобы у Макнилов было имя, чтобы мы были синонимом власти и богатства, а с этим приходит ответственность, от которой я не могу уклониться.