Опасные наслаждения

— Послушай, мы хотим, чтобы он закончил колледж без долгов, а тебе нужно думать об остальных. Благодаря няне Эми взялась за ум и после окончания школы пойдет в достойный колледж. Скоро она покинет дом.

— Вот спасибо, тетушка! — насмешливо бросила Эми.

— И мы всегда знали, что близняшки не только умные, но и способные.

— Я хочу пойти в ветеринарную школу, — призналась Роуз.

— А я — изучать животных, — вторила Лили.

— И кто знает, кем станет Уиллс, когда вырастет, — вздохнула Лиззи.

— Я хочу быть космонавтом, — вставил Уиллс, не желая отстать от других.

— Видишь, сестренка? У тебя с ними хлопот полон рот!

— Мы еще поговорим об этом, — пообещала Энни.

— Ты уже решил, в какой области будешь специализироваться? — спросила Лиззи племянника.

— Защита окружающей среды.

— О, богатства это не принесет, — покачала головой Лиззи. — Следующим летом стажируйся в моей фирме, и посмотрим, что мы сможем предложить.

— Но вы — литигаторы, — возразил он. — А это мне не по душе.

— Мы занимаемся и другими делами. Моим клиентом стала «Ченнел корпорейшн», и я выполняю самые Различные их поручения. Это так интересно! Стажируйся с нами. При поступлении в юридическую школу это добавит тебе веса.

— Это хорошая возможность, приятель, — тихо вставил дед.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул Натаниел. — Но, как я считаю, стажироваться в вашей известной и влиятельной фирме — все равно что стажироваться у дьявола.

— Со стороны так оно и выглядит, — смеясь, согласилась Лиззи. — Большие лавки вроде нашей всегда внушают страх маленьким людям.

В ноябре Нора Бакли сообщила Энни, что мистер Николас так доволен работой «Спа», что попросил Нору поехать в Калифорнию и подыскать место для второго курорта.

— Ему нужен маленький городок с очарованием Эгрет-Пойнта, а не что-то модное, вроде Монтерея или Айя-Напы. Возможно, мне придется поискать в горах северной части штата. Обязательно обнаружится милое маленькое местечко, которое идеально подойдет для наших целей.

— Но для этого нужно, чтобы транспорт мог легко туда добраться, — заметила Энни. — Полагаю, вы можете предлагать клиентам доставку. Пусть туда можно будет попасть единственным способом. Это придаст курорту еще большую эксклюзивность.

— Какая чудесная мысль! — восхитилась Нора. — И кстати, Энни, ты остаешься главной, пока меня не будет. Энни набрала в грудь воздуха и выдохнула. Нора рассмеялась:

— А кто, по-твоему, должен управлять этим местом, пока меня нет? Ты вполне к этому готова. Мистер Николас тоже так думает.

— О Господи, надеюсь, ты права! — пробормотала Энни. — Но что, если я тебя подведу, Нора?

— Не подведешь! — отрезала Нора. — Отныне ты будешь выполнять куда более ответственную работу, особенно теперь, когда мистер Николас решил расширить сеть курортов. Он поговаривает о Европе, острове в южной части Тихого океана, Центральной Америке и, возможно, Коста-Рике. И поскольку у меня большой опыт планирования подобных операций, именно меня он пошлет выбирать места и руководить стройкой. Так было и здесь.

— Хочешь сказать, что, если я справлюсь, меня назначат директором? — задумчиво протянула Энни.

— Совершенно верно, — кивнула Нора.

Энни на миг закрыла глаза. Происходит что-то невероятное, но она знала, что готова занять должность Норы!

— Пока меня не будет, получишь небольшое повышение жалованья. Но если тебя назначат вместо меня, жалованье удвоится. Теперь ты сможешь заплатить за обучение детей. Верно? А я слышала, что Натаниел метит в юридическую школу.

— Кто тебе сказал? — поразилась Энни.

— На прошлой неделе я говорила с твоей сестрой о кое-каких юридических тонкостях, и она упомянула о Нате. Ему стоило бы поступить в университет Дьюка. Моя дочь тоже его заканчивала. Но конечно, все это недешево. А Энни куда собралась?

— Ей еще два года учиться, — напомнила Энни.

— Но вы должны подумать о ее будущем уже сейчас, — покачала головой Нора. — Я сама прошла через все это. И знаю, как летит время.

— Близняшки на четыре года младше Эми, — заметила Энни, — но и они скоро вылетят из дома. Хорошо, что Уиллс еще маленький!

— Если только они не пойдут в высшую школу, — заметила Нора.

— Полагаю, теперь мне нужно постараться делать твою работу как можно лучше, — усмехнулась Энни. — Мне понадобится каждый цент, который я смогу заработать.

— Полагаю, что так, — смеясь, согласилась Нора.

— Я ничего не смогла бы сделать для детей, если бы не пришла работать в «Спа», — призналась Энни. — Это все ради детей. Нат часто твердил мне: «Это все для тебя и детей, малышка». Я рада, что смогла продолжить начатое им. И все благодаря тебе и мистеру Николасу. Какой хороший человек в мире, который вовсе не так хорош. В нем должно быть больше людей, подобных мистеру Николасу.

— Ты бы удивилась, узнав правду. Он обаятелен, очень воспитан и внешне мягок, но не ошибись: он твердый орешек и очень расчетливый бизнесмен. Просто достаточно умен, чтобы понять: довольные служащие стараются лучше работать.

— А мне кажется, он прекрасный человек! — с энтузиазмом заявила Энни.