Опасные объятия

Хотя Питерс делал все, от него зависящее, чтобы представить ее слова, как нападки отвергнутой женщины, чья репутация оставляет желать лучшего, она упрямо повторяла, что знала, кто такой Коул. Тилли ушла, победно взглянув из-под шляпки. У Аманды сжалось сердце.

Наконец появился последний свидетель.

Аманда поняла, что дела совсем плохи, увидев, как изменилось лицо Коула. Она никогда раньше не видела этого человека, но его холодный взгляд и лицо, покрытое шрамами, заставили Аманду содрогнуться. Его звали Джим Рейли, но он был известен как «Скорпион», да и вел он себя под стать своей кличке.

Рейли сел на стул и, указывая пальцем на Коула, перечислил все грабежи и убийства, свидетелем которых он был, находясь в банде Коула.

Питере сделал все, чтобы опровергнуть утверждения Рейли. В конце концов «Скорпион» тоже не был сторонним наблюдателем при ограблении экипажа Кортеза. А сидел он так свободно, потому что его пообещали не трогать, если он покажет на Коула. Поведение его было непредсказуемым, а мотивы подозрительными. Рейли даже стал вспоминать о перестрелке, в которой погиб кузен шерифа, но Питере прервал его, напоминая суду, что это дело давно закрыто, а подсудимый уже понес наказание.

Выслушав только троих свидетелей, судьи уже суммировали услышанное. Затем председательствующий обратился к присяжным, прежде чем они удалятся для вынесения приговора. Он сказал, что, имея в виду только ограбление экипажа и хладнокровное убийство пассажира, даже не рассматривая случай с Джэми, можно вполне судить о характере Коула. Этим он поставил последнюю точку в деле. Когда присяжные возвратились после получасового совещания, Аманда не удивилась вынесенному приговору.

Как из тумана, доносился до нее голос судьи, объявлявшего решение суда. Коул должен быть повешен.

Поскольку было уже поздно, исполнение приговора перенесли на утро следующего дня. Аманда стояла мраморной статуей и смотрела на кривую усмешку Коула. Когда до нее дошло, что Сэлли толкает ее к выходу, она вдруг бросилась, раздвигая толпу.

– Уйдем отсюда, – крикнула Аманда Сэлли. – Здесь нечем дышать!

К тому моменту, как они выбрались на улицу, Аманда была полна ярости на несправедливость суда. И это помогло прийти в себя. Она стояла на ступеньках здания суда и видела, как глаза подруги наполняются слезами.

– О, Аманда, – едва произнесла Сэлли. – Мой бедный кузен! Что нам делать?! Надо как-то спасать его.

– Пошли, Сэлли. – На этот раз Аманда была полна решимости. – Мы должны успеть до утра. Что-нибудь придумаем.

Глава 28

Аманда и Сэлли пошли в гостиницу, заставили себя немного поесть, затем сели в гостиной на бархатный диванчик и в отчаянии думали, что им предпринять. В гостинице вскоре появился Кэбот Стори. Его худощавое лицо порозовело от холода, на ходу он расстегивал пальто-. Кэбот взял для себя стул и наклонился к подругам, поставив локти на колени.

– Я пробовал поймать вас еще в суде, но вы слишком быстро ушли. Потом мне нужно было навестить больного прихожанина, поэтому смог прийти только сейчас. Я решил, что вам надо с кем-то поделиться.

– Вы так добры, преподобный Стори, – сказала Аманда, борясь со слезами. – Мы хотим помочь Коулу, но ничего не можем придумать.

Сэлли вытерла слезы платком.

– Надо полагать, что тюрьма очень крепкая, чтобы что-то предпринять.

– Да, – ответила Аманда, – тут ничего не получится. У Коула были друзья в городе, но я не думаю, что они захотят помочь ему сейчас. Тем более, люди из его отряда. Возьмите, к примеру, «Скорпиона», вы видели, как он «помогал».

Кэбот улыбнулся:

– Я помню Джима Рей ли по лагерю. Я не удивился, что он спасал свою шкуру за счет Коула.

Сэлли повернулась к священнику:

– Он многое делал неправильно, но у него – доброе сердце.

Кэбот взял ее руку с свои ладони.

– Я наблюдал за ним, когда был у него в лагере: он многих ограбил, но никому не причинил большего зла. Мне рассказывали, что его часто провоцировали на стрельбу, но этот номер с ним не проходил.

– К несчастью, – сказала Аманда, – такое однажды случилось, теперь шериф Бихэн мстит Коулу за смерть своего кузена. Что же касается гибели пассажира в экипаже, то Коул клянется, что не стрелял в него. Я ему верю.

Кэбот неохотно отпустил руку Сэлли и повернулся к Аманде.

– Может быть, все так, но я не вижу никакого законного способа спасти Коула от виселицы.

– Законного! – воскликнула Аманда. – Кто говорит о законе? Пригодится любой способ, лишь бы осуществить это.

Кэбот внимательно посмотрел на нее.

– Ах, вы об этом…

– Конечно.

– В таком случае… у меня есть идея…