Опасные объятия

В это время за сценой открылась дверь и появилось несколько полуодетых женщин. Они хихикали, с любопытством глядя на Коула. Затем спустились вниз. Коул с отвращением заметил их несвежие сорочки и нижние юбки, следы вчерашней косметики на лицах. Джерта вяло махнула им рукой.

– Преподобный Стори, знакомьтесь: Юджиния, Аннет, Рокси и Берта – наши «артистки».

Аннет, которая хихикала громче других, усадила Коула на стул.

– Один священник часто навещал меня. – Она сняла с Коула шляпу и стала перебирать его волосы. – Ты – такой симпатичный. Ничего не буду иметь против, если будешь делать то же самое.

– Не сбивай с пути проповедника, – сказала Джерта и оттолкнула руку Аннет. – Священник в самом деле был нашим клиентом. Иногда и священники чувствуют себя одинокими, как другие мужчины. Но такое бывает не часто. Скорее всего они только мешают нам.

Коул провел рукой по лицу и вытер ее об сюртук.

– Я не собираюсь вам мешать. Я всегда говорю: живи и давай жить другим.

– Я рада, если так будет, – сказала Джерта и погладила его по плечу. – Эй вы, оставьте его в покое, – добавила она и отшвырнула женщин, буквально повисших на красивом священнике. – Отведите пастора в маленькую комнату. Аннет, принеси чего-нибудь выпить.

– Хотите выпить виски? – спросила Аннет, с неохотой отводя руку, которой обнимала шею Коула.

– Слишком рано для виски, – невнятно сказал Коул.

– Может быть, лимонад?

– Хорошо, – быстро согласился он. – Я, вообще-то, не хочу пить.

Коул откинулся на стуле, стараясь соблюдать дистанцию между «девочками», которые липли к нему в своих декольтированных одеяниях. Он зашел сюда со смутным желанием «снять» одну из этих девиц на время своего пребывания в городе. А вместо этого сидел сейчас и злился на себя, сознавая, что оказывает преподобному Стори плохую услугу, общаясь с этими шлюхами. Но ведь в город он приехал, чтобы собрать информацию, и быть с этими дамами на дружеской ноге вовсе не помешает. К облегчению Коула, Джерта, будто прочитав его мысли, сказала:

– Мы имеем театр на законном основании, преподобный отец. Я не хотела, чтобы вы неправильно поняли… Мы заказываем актеров и пьесы в Нью-Йорке: Эдди Фой, Ноула Форест…

– Старина Раббер Фэйс, – добавила Рокси. – И не забудьте «Детский фартук» – отличная пьеса.

Джерта кивнула.

– Развлечения на любой вкус. Если время от времени посетителям захочется получить немного больше удовольствий после спектакля, у нас для этого есть кабинки.

– Понимаю, – сказал Коул, обратив внимание, как ловко замаскированы кабинки-клетки.

Аннет хихикнула и уселась к нему на колени.

– Большая Джерта содержит миленький домик. Можешь на нее положиться.

Коул отвернулся, чтобы не чувствовать слащавый запах дешевой парфюмерии, исходивший от тела Аннет.

– Большая Джерта, – пробормотал он. Рокси рассмеялась и обхватила его за плечи.

– Мы зовем ее Большая Джерта, так как есть еще и Джерта Маленькая.

– Да, – кивнула Юджиния. – Маленькая Джерта любит, чтобы ее называли Золотой Доллар, а сама не стоит и пятидесяти центов.

– Но вам ее лучше не встречать, – говорила Аннет, поудобней устраиваясь на коленях у Коула. – У нее дикий темперамент.

– Я запомню, – ответил Коул, вставая, и бесцеремонно столкнул Аннет.

«Девочки» Большой Джерты рассмеялись, увидев, как Аннет упала на пол. Коул помог ей подняться.

– Мне нужно идти. Я должен еще кое-кого навестить.

Джерта снова оттолкнула женщин, собиравшихся повиснуть на Коуле.

– Надеюсь, вы навестите нас в другой раз? «Клетка» – первоклассное заведение, не сравнить с другими, в которых бывают только грязные шахтеры и вонючие скотоводы. Если почувствуете себя одиноко, приходите.

– Значит, шахтеры не посещают «Птичью клетку»? – переспросил Коул и направился к выходу.

– Мало. У нас – привилегированные клиенты. – Она рассмеялась. – Держу пари, ваши напыщенные священники тоже будут здесь.

Коул остановился у выхода:

– Спасибо, Большая Джерта, за прием. Джерта похлопала наклеенными ресницами.

– Думаю, я вас еще увижу здесь?

– О да! Обязательно. Как только вы закажете новое развлечение, я приду посмотреть.

Джерта пожала плечами, она собиралась услышать совсем другое.

– Вы – симпатичный, преподобный Стори. Я бы не возражала сама показать вам наши кабинки изнутри.

Коул уже вышел из комнаты, когда послышались возмущенные возгласы «девочек», обвинявших Джерту, что она отбивает лучших клиентов. Он надел шляпу, слегка кивнул провожавшей его Джерте и торопливо вышел из «Птичьей клетки», не обращая внимания на косые взгляды Джоунаса, который стоял все время за стойкой и слышал каждое слово. Коул вышел на улицу и подставил лицо яркому солнцу, глубоко вдыхая чистый воздух.

«Черт возьми! – думал он. – Что это со мной?» В другое время Коул Картерет не отказался бы воспользоваться услугами «девочек», которые так и висли у него на шее. Даже сейчас, когда он вспоминал полуобнаженные тела женщин, его охватывало это желание… Но Коул преодолел его. Все, что там было, как застоявшийся воздух: усталые, в разводах краски лица, напускное веселье, много видевшие глаза и тела, знавшие так много рук…