Опасные объятия

– Может быть, я на кого-то похож? – высказал предположение Коул, желая как можно быстрее убраться отсюда. Он не был лично знаком с шерифом, но знал, как Бихэн хвастал самолично выловить Детку Могильщика. Коул специально сдвинул шляпу назад и посмотрел прямо в глаза шерифу.

– Может быть, – ответил шериф, сделав шаг в сторону, и некоторое время шел рядом. – Трудно будет найти грабителей, – нехотя обмолвился он. – Густая борода, как маска, скрывает лицо.

– Но огнестрельная рана? Это обстоятельство поможет найти, конечно, если человек где-то в городе.

– Возможно. Будьте бдительны, преподобный Стори. Если вам встретятся подозрительные личности, дайте мне знать.

Коул облегченно вздохнул, когда шериф вошел в здание станции. Аманда за это время ушла далеко в сторону города, и ему пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее.

– Здравствуй, – сказал он, поравнявшись с девушкой.

Она напряженно улыбнулась, но не замедлила ходьбы.

– Здравствуй, – ответила нервно Аманда.

– Не возражаешь, если я пойду рядом?

– Нет, пожалуйста.

Коул ожидал другой реакции после того, что между ними было, и почувствовал себя задетым. Он шел рядом с Амандой, пока она не повернула за угол, потом шагнул вперед и загородил ей дорогу.

– Кажется, ты сердишься на меня? – спросил он, удерживая ее за руку. – Я искал случая увидеть тебя. Тебя нигде не было два дня. Сегодня тебя не было и во время службы.

Аманда хотела вынырнуть из-под руки, но Коул не дал ей этого сделать.

– Извини, я была ужасно занята.

– Тебя не было в магазине, я проходил мимо него раз пять.

Она отвернулась, ее лицо горело.

– Я себя плохо чувствовала и сидела дома. Сейчас я должна быть в магазине, но мне нужно было узнать, привезли заказанные лекарства или нет.

Аманда старалась не смотреть на него. Коул взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Ну и как?

– Их не привезли, – ответила Аманда, стараясь освободиться от его руки.

– Аманда, – произнес он тихо. – Ты сожалеешь о том, что случилось?

– Сожалею? Почему? Нет, конечно.

– Я тебе не верю. Ты не смотришь на меня, будто хочешь быстрее избавиться… Я думал, что… это… что-то значит для тебя.

Аманда опустила глаза.

– Так и есть. Но я не знаю пока, что оно значит. Я не могу смотреть на себя в зеркало.

«Так вот оно что, – подумал Коул. Добродетель заговорила в ней». В общем, он не удивился – Аманда была порядочной женщиной. Коул с нежностью посмотрел на бледное лицо и дрожащие губы и взял ее за руку.

– Успокойся, пойдем в «Алахамбру» и позавтракаем. Поговорим по-дружески.

– Нет. Не нужно.

Аманда стояла не двигаясь, Коул наклонился и прошептал ей на ухо:

– Пожалуйста!

– Я должна быть в аптеке.

– Сходишь позже. Тебе же не грозит потерять покупателей, так как им больше некуда идти.

Она раздумывала, борясь с собой, и сдалась.

– Что ж, хорошо. Пожалуй, ты прав, – и она неожиданно улыбнулась.

Коул взял ее под руку.

Закусочная «Алахамбра» располагалась сразу за пивной. Их отделяла друг от друга вращающаяся дверь. Поток посетителей в пивную почти не прекращался, дверь была постоянно открыта. И Аманда смогла разглядеть, что там творится: вокруг столов и отполированной локтями стоики толпились мужчины, а шум из пивной почти полностью заглушал тихие разговоры немногочисленных посетителей закусочной. Она нехотя ковыряла вилкой в тарелке, вслушиваясь в жужжание голосов из соседней комнаты, прерываемое время от времени громким смехом и шутками. Бряцание шпор и шарканье ног по деревянному полу отзывались тупой болью в голове. Аманда никогда раньше не была в пивных и с любопытством наблюдала за дверью, скрывавшей, казалось, совсем иной мир, в котором играли в азартные игры и пили, – мир мужчин Тумстоуна. Она заметила яркие перья женской шляпки, мелькнувшей в дверях, и услышала хихиканье какой-то девицы.

– Почему ты ничего не ешь? – спросил Коул.

– Что? – откликнулась Аманда и перевела взгляд на Коула. – Извини, отвлеклась.

Он улыбнулся и так посмотрел, что сердце у нее забилось пойманной птицей.

– Я спрашивал тебя, не жалеешь ли о том, что тогда случилось? – сказал Коул, понизив голос.

Аманда покраснела, но заставила себя посмотреть на него.

– Нет, я ни о чем не сожалею. Надо же когда-то учиться. К тому же я сама хотела этого. Все и так ясно. Правда, я много раз слышала, что девушки не должны так себя вести, пока не выйдут замуж.

Коул потянулся через стол и взял ее за руку.

– Это – сказки, которые рассказывают девушкам старые матушки. Многие молодые женщины пренебрегают этими предрассудками. Их гораздо больше, чем думаешь.

Коул сильно и нежно сжимал ее руку. Когда он так брал ее за руку, весь стыд и страх казались глупыми, и единственным желанием Аманды было остаться с ним наедине.

– Может быть, другие и считают это нормальным, а я – нет.

Коул смотрел в ее чистые, большие глаза, затененные густыми ресницами.

– Я знаю. Ты – порядочная женщина. Я никогда тебя не обижу, знай об этом.

– Я не говорю, что обидишь, Кэбот. Только…