Опасные правила

Дэйзи бросила на него красноречивый взгляд, который означал «я с тобой потом разберусь», и они отправились в небольшой парк, находящийся в двух кварталах от их домов. Флоренс весело скакала впереди, не ощущая напряжения, повисшего между взрослыми.

– Мы пойдем на качели? – спросила она Бена.

– Возможно, если Дэйзи не станет возражать.

Дэйзи возражала, но ничего не могла поделать. Качели, о которых шла речь, представляли собой доску, уравновешенную в центре. Бен весит больше, чем они с Флоренс вместе взятые, но без Дэйзи они вдвоем вообще не смогут качаться.

«Бен плюс Флоренс плюс Дэйзи равно катастрофа», – подумала она и оказалась права.

Бен сел на один конец качелей, Дэйзи с Флоренс – на другой. Он опустился вниз, и они поднялись.

Вверх-вниз, вверх-вниз. Флоренс, прижимающаяся спиной к животу Дэйзи, визжала от восторга. Дэйзи хотелось плакать. Дочка Бена такая славная. Ее так легко любить.

Сладкая пытка продолжалась до тех пор, пока Бен не напряг ноги и не остановил качели.

– Еще! – попросила Флоренс.

Бен встретился взглядом с Дэйзи и, увидев в ее глазах боль, почувствовал угрызения совести. Что, черт побери, он делает с ней? С Флоренс? С ними всеми? Он пообещал Дэйзи держать Флоренс подальше от нее и не сдержал свое слово.

– На сегодня достаточно, – твердо сказал он, слезая с доски. – Пойдем на другие качели. Они тебе тоже нравятся.

Он взял ее на руки и пересадил на качели, висящие на перекладине, и начал раскачивать. Она снова принялась визжать и заразительно смеяться.

Дэйзи наблюдала за ними, сидя на скамейке и не понимая, как она согласилась в этом участвовать.

Наконец Бен остановил качели, снял с них Флоренс, и она побежала к деревянной лошадке на пружине. Он сел на скамейку рядом с Дэйзи, поставил локти на колени и свесил вниз кисти рук. У него был подавленный вид.

– Прости меня. Мне следовало подумать, прежде чем открывать рот, – сказал он.

– Да. Тебе не следовало спрашивать меня в ее присутствии, – спокойно ответила Дэйзи. – Ты же знал, что я не смогла бы отказать ребенку.

Наклонив голову набок, Бен посмотрел на нее:

– Ты могла бы отказаться, но, по-моему, просто не захотела. Ты выглядела такой грустной. Мне показалось, что тебе не хотелось оставаться одной.

– По-твоему, эта прогулка пошла мне на пользу? – произнесла она с недоверием. – Я так не могу, Бен. Мы с тобой начали встречаться для того, чтобы хорошо проводить свободное время. Свидания, секс и никаких сложностей – вот каков был наш уговор. Но я перестала получать удовольствие, Бен. Вместо этого я испытываю боль. Я думала, мы сможем не выходить за рамки правил, но ошиблась. Если так будет продолжаться, мы все трое будем страдать. Ты не сможешь прятать от меня Флоренс, поскольку мы с тобой соседи, а я не хочу снова играть в счастливую семью. Не хочу к ней привязываться.

Бен выпрямился и глубоко вдохнул.

– Что нам остается? – спросил он, боясь ее ответа.

Дэйзи пожала плечами:

– Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет. Зачем продолжать?

Бен плотно сжал губы. Как он мог быть таким идиотом? Ведь ему с самого начала было ясно, что у них ничего не получится. Он знал, что она переживала из-за неудачного романа, и их отношения разбередят старые раны.

– Ты права. Прости. Послушай, почему бы тебе не пойти домой? Мы вернемся позже и постараемся не попадаться тебе на глаза.

Кивнув, она поднялась со скамейки, помахала Флоренс и ушла.

Сделала то, что ей следовало сделать несколько недель назад.

– Папа, почему Дэйзи ушла?

Бен тяжело сглотнул.

– У нее много дел. – Его голос прозвучал так, словно он только что проглотил горсть ржавых гвоздей.

– Можно я покатаюсь с горки?

– Конечно, пошли, – ответил Бен, растянув губы в улыбке.

Он помог Флоренс подняться на горку, и она съехала с нее. Затем снова и снова. Наконец он взял ее за руку и сказал:

– Пойдем домой. Пора ужинать.

– Мы увидим Дэйзи?

– Дэйзи занята, – ответил он и пошел к воротам. Флоренс семенила рядом с ним. Он не контролировал ее, просто переставлял ноги. В голове у него вертелись слова Дэйзи.

«Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет».

Но она так ему нужна. С ней он впервые за много лет почувствовал себя по-настоящему счастливым.

– Папа, смотри!

Флоренс шла по низенькому кирпичному заборчику. При нормальных обстоятельствах он бы немедленно снял ее оттуда, но он лишь рассеянно улыбнулся и крепче сжал ее руку.

Неожиданно один из кирпичей пошатнулся под ее ногой, и она начала падать. Бен резко дернул ее руку вверх.

Его оглушил ее истошный крик, и он тут же опустился на колени, прижал ее к себе, испытывая чувство вины.

– Нет! Не трогай!

Флоренс вырвалась из его объятий. Одна ее рука неестественно висела перед ней. Потрясенный, Бен несколько секунд тупо смотрел на нее.

Он вывернул ей локоть! Он не мог в это поверить. Какой же он болван!

Как врач, он знает, что нужно делать, но он не может сделать это один. Флоренс его дочь. Ему следовало быть внимательнее.

– Потерпи, дорогая. Скоро все будет в порядке. Я позвоню Дэйзи. Она придет и поможет нам.