Опасные связи

— Что-то в этом духе сказала и я, только без лирики про единственного сына, когда наш атташе в Междумирье осмелился прислать мне лист соответствующий вакансии, — буркнула себе под нос Аранэя и, как бы между прочим, добавила: — Разумеется, этот кретин уже отозван. Дипломатический корпус в его лице ничего не потерял.

А как еще назвать нахала, предложившего Верховной Матроне Дома Ушшос- Нах продать одного из мужчин в «дом наслаждений»? Матроне Дома Об-Ломм пришлось извиняться. Потом.

— Но если твой сын не разъяснит мне причину появления письма, — продолжила Аранэя, — то я лично повяжу его бантиком и отправлю в это самое Междумирье обычной бандеролью. Ллос мне свидетельница!

И Паучий Огонь в треногах снова гневно воспылал, свидетельствуя.

— Хм…

Госпожа На-Гайна уже оправилась от шока и даже прикинула пути к спасению своего отпрыска. На всякий случай она возложила на плечо сына руку в отнюдь уже не ритуальном защитном жесте и вкрадчиво промолвила:

— Теперь, когда всё уже случилось, стоит ли Верховной Матроне оскорблять свой слух подробностями? Разве даже самый отменно воспитанный и почтительный мужчина может быть в ответе за то, что один лишь облик его порождает в самках низших рас разнузданные фантазии и дикие желания? Винить ли нам редчайший самоцвет лишь за то, что алчные воришки жаждут обладать им? Не лучше ли употребить все силы и особые таланты моей Семьи на то, чтобы пресечь эти поползновения и… — она демонстративно сделала паузу: — Навсегда отбить у иномирных женщин охоту писать письма? И вообще писать. И читать. На самом деле, не так уж сложно решить вопрос радикально… Читать и писать им станет просто нечем, — и добавила внушительно: — Клянусь Ллос.

— У меня были примерно те же самые мысли, но с Междумирьем у нас договор о ненападении и меморандум о взаимном признании. К сожалению, — вздохнула Верховная Матрона. — Я лишь хочу знать, что твой… сын, с его странными наклонностями, не совершил в отношении вышеупомянутой Лики Торцо действий, несовместимых с честью нашего Дома. Мне нужна клятва на Паучьем Огне.

Для настоящего преступника было проще взять на себя еще несколько позорных деяний и понести самое суровое наказание, чем солгать опустив руку в Паучий Огонь. Клеймо клятвопреступника не смывается ни смертью, ни кровью.

«И всё?» — читалось в рубиновых очах На-Гайны.

А вслух она выдохнула, не скрывая облегчения:

— Он поклянется. А с прочими проблемами… — Седьмая Дочь госпожи Аранэи многозначительно повела бровью: — Мы разберемся.

И в словах этих, как вкуснейшая бабочка в паучьем коконе, таилось обещание, не сулившее злорадным наглецам из дружественных Домов ничего хорошего. Соглашения соглашениями, меморандумы меморандумами… а старую добрую вендетту не сумели искоренить даже законы Серединной Империи, самые справедливые и продуманные в Мире и за его пределами.

И тогда госпожа Аранэя впервые напрямую обратилась к своему непутевому внуку:

— Сегодня тебе повезло, бесстыжее отродье, ты свободен. Иди, но помни, я буду за тобой следить.

«Все-таки Госпожа-Мать поразительно милосердна! — подумала На-Гайна, умело пряча недоумение, на сей раз совершенно искреннее: — Неужели бабушка тоже любит тебя, мой непутевый сын?»

Дзир.

Взметнулся и снова приник Паучий Огонь, принимая клятву, улеглись пляшущие тени, отколыхались гобелены, на прощанье вспыхнули и погасли в лиловой воронке телепорта рубиновые очи госпожи Аранэи. Верховная Матрона ушла по-темноэльфийски, не снизойдя до прощальных напутствий. На-Гайна выждала положенное время, убедилась, что огни в светильниках вновь горят спокойно и ровно, уверилась, что Госпожа-Мать и впрямь покинула резиденцию, а не притаилась где-то в тенях… И лишь когда стихли последние шорохи, Седьмая Дочь Дома Ушшос-Нах позволила себе долгий расслабленный вздох. И, не поднимаясь с пола, слабым жестом отослала дочерей:

— Прочь.

Какое-то время Дзир ошеломленно рассматривал собственную правую руку, только что побывавшую в Паучьем Огне. Серебристый ветвящийся след покрыл прихотливым узором пальцы и запястье. Через несколько дней рисунок исчезнет. Боль задержится еще на неделю, но о том, что сын Дома Ушшос-Нах прошел Испытание, будут знать все темные эльфы — и мужчины, и что самое главное — женщины. А значит, оно того стоило.

— Спасибо, мама, — сказал Дзир, галантно помогая ей подняться. — За то, что верила мне.

Госпожа На-Гайна как-то совсем не по-дровски, а очень даже по-домашнему, фыркнула. Словно визит Госпожи Дома ненадолго нарушил тысячелетнюю иерархию, обратив мать и сына из матроны и подчиненного в заговорщиков. Почти в равных.