Опасные связи

К счастью, доктор оказался по близости. Любопытных зевак разогнали, и врач приступил к своему делу. Причиной недомогания маркизы, как предположил опытный доктор, оказалось отравление. Поначалу это перепугало хозяина ресторана: что люди подумают про его кухню? Но доктор его успокоил, заверив, что это отравление совсем не похоже на пищевое. Мертей удалось спасти. Как только ей чуть полегчало, она изъявила желание ехать домой. Наше предложение сопровождать ее маркиза вежливо отвергла. Мсье Преван не обратил на ее отказ внимания.

-- Оставьте меня, Преван! - резко ответила дама. - Хватит того, что вы хотели меня отравить!

-- Действительно, мсье, - согласилась Мадлен. - Вы ведь обедали с маркизой!

-- Я не травил ее! - вскричал тот.

Но Мертей не слушала его. Маркиза медленно, опираясь на руку доктора, направилась к своей карете. Было видно, что ей очень плохо, и каждое движение дается даме с трудом.

-- Мне бы хотелось задать вам кое-какие вопросы. Это касается сегодняшнего покушения на вас, - обратился я маркизе, когда она уже усаживалась в карету. - Когда вы сможете принять меня?

- Не могли бы вы зайти ко мне вечером?

-- Хорошо, мадам, как вам угодно, - согласился я.

--Что? - возмутилась Мадлен. - Вечером я его к вам не пущу! Я вас слишком хорошо знаю!

-- Не волнуйтесь, Ренар, - успокоила ее Маркиза. - Я буду говорить с ним только по делу. Но сели вы такая недоверчивая, то можете придти вместе с ним.

-- Именно это я и сделаю! - сказала красотка твердо. - Знаю я ваши "дела"!

Я попросил разрешения у хозяина ресторана взять с собой посуду и остатки блюд, чтобы проверить на наличие яда.

-- Вы с ума сошли! - воскликнула Мадлен, видя, как я складываю это "богатство" в заимствованный мешок. - Неужели вы так голодны, что подбираете объедки! Потерпите, я вас дома накормлю!

Мне пришлось объяснить ей, зачем мне все это надо, что заняло довольно много времени.

У Мадлен резко пропал аппетит, и она решила отправиться домой. К счастью, кучер выполнил ее приказ исправно. Уже через несколько минут мы были дома.

Нас встретил барон, отдохнувший и повеселевший.

-- Мадлен, дитя мое, опять ты куда-то уехала! - воскликнул он. - Нельзя так изнурять себя! Господи, ты даже не завтракала!

-- Дядя, я не хочу, - отмахнулась она, точно маленький ребенок, которого заставляют съесть ложечку манной кашки.

-- Убийства не повод, чтобы морить себя голодом! - произнес барон свою любимую поговорку, - Я это ни раз тебе говорил, деточка. Вот, твой судьишка Макс, наверное, из-за каждого убийства голодает, и во что он превратился? Господи, а что у него в мешке?

-- Объедки, - беспечно ответила Мадлен.

-- Что? - барон схватился за сердце. - Ты с ним подбирала объедки! Ужас! Вы ходили по помойкам?

-- Это для расследования! - пояснила Мадлен.

-- Мадлен, ты можешь на меня обидеться, но я запрещаю вам ходить по помойкам! - строго сказал барон.

- Дядя, они не с помойки, а с ресторана! Макс будет искать в них яд! Маркизу де Мертей чуть не отравили.

Мадлен пояснила дяде необходимость объедков и посуды. Барон как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Мы уселись за стол. Мадлен села напротив меня, и принялась изучать мою внешность. Я почувствовал недоброе.

-- Дядя, я, кажется, поняла, на что похож Макс! воскликнула Мадлен.

-- Ну и на что? - поинтересовался дядюшка, догрызая здоровенную баранью ногу.

-- Помнишь, дядя, ваш двоюродный шурин по линии второго отчима бабушки свояченицы был в Египте? Там они откопали странного человека, замотанного в какие-то повязки, он был сухой-сухой. Как это называлось?

-- Мумия, - подсказал дядя.

-- Точно! Мумия! Вот Макс похож на эту мумию!

Барон расхохотался.

-- Ага! - закивал он. - Я тоже долго думал, на что он похож... на мумию! Ты права, дитя мое!

Это мне очень не понравилось. Я никогда не считал себя первым красавцем, но сравнение с мумией меня просто взбесило.

-- Спасибо за комплемент! - вежливо произнес я, вставая из-за стола. - Всего хорошего. Мумия желает удалиться!

Я направился к выходу с твердым намерением покинуть этот дом. Мадлен, как ни странно, заволновалась.

-- Постойте! - закричала она мне вслед. - Вы что обиделись?

Я даже не оглянулся. Она догнала меня и бросилась мне на шею.

-- Я что-то не так сделала? - спросила Мадлен, гладя мне в глаза своим невинным чистым взором.

-- Нет, - ответил я, чувствуя себя тряпкой. - Я просто решил прогуляться.

Я не мог устоять перед этой красоткой. Хотя в этот момент мне хотелось ее придушить, я ее поцеловал.

-- Сначала вам надо доесть ваш обед! - строго сказала она. - Вы и так на мумию похожи, вам надо чуть-чуть потолстеть.

Я послушно вернулся в столовую.

-- Уже помирились? - весело спросил барон, наливая полный бокал вина.

-- Да! - ответила Мадлен. - Макс расстроился из-за того, что он похож на мумию, но ничего, я его быстро откормлю.

Она села рядом со мной и принялась кормить меня с рук.

-- Какая любовная идиллия! - восхитился барон.

Он взял бокал вина и тихо на цыпочках удалился.