Опасные связи, или Замуж за демона

- Нет, госпожа, - охотно пояснила одна из них. - Мы — нельвии. Я — Наи, - показала на себя. - Это - Лем, - она кивнула на подругу. - Мы живём в лесах Лаэндарии.

- За что вы оказались в рабстве? Война?

- Откуп за право пользоваться землями, госпожа. Несколько годичных циклов каждая из нас обязана отработать у магов, выполняя их любые желания.

- И убить вас они могут за проступки? - память услужливо мне подсказывала знания, почерпнутые на уроках истории.

- Ну что вы, госпожа! - удивилась Наи. - Самым страшным наказанием для провинившихся будет возвращение в леса раньше срока. Те, кто отработают в рабстве получат от демона магическую силу, способную изменить жизнь каждой нельвии. Магия — это благо здесь. Магия — это жизнь.

- А магический источник тогда что?

- Магический источник — это несбыточная мечта наших магов. Это неограниченный запас волшебства и бессмертия.

- Но кто-то же его закрыл? - я задавала вопросы на шару и впитывала в себя информацию, которую беззаботно рассказывала Наи, причёсывая меня перед зеркалом.

- Это произошло в давние времена, - вдруг прокололась она. - Источник был открыт, и наш мир ни в чём не нуждался. Светочи жили в ладу с демонами, магии хватало на всех, а потом... началась война. Поговаривают, что закрытие источника связано с проклятьем, которое наложили огненные на тёмных, когда случилась беда.

- Какая беда?

- Наи, ты сейчас договоришься! - вдруг зашипела Лем. - Она — светоч! Хозяин не погладит тебя по голове за то, что ты мелешь языком как ордусская ведьма.

- Прости, - осеклась Наи. - Лучше мне и правда помолчать, - она оставила мои волосы и отошла в сторону. - Лем, закончи причёску за меня. Я подготовлю платье.

Девушки поменялись местами, но теперь комната погрузилась в тишину. Проворные руки Лем быстро заправляли непослушные пряди и закалывали их светящимися булавками. Я превращалась в куклу. Или леди. Или принцессу. Выряжают точно невесту перед свадьбой. Спрашивается зачем? Лем вдруг повернулась к Наи.

- Я чувствую живительную силу светоча, - улыбнулась вдруг, а потом обратилась ко мне. - Ты такая тёплая, но мы не имеем права тебе помогать. У нас есть родные, понимаешь?

Я лишь кивнула, соглашаясь с девушками. Чего уж тут не понять. Ничего личного. Бывает.

- Только один вопрос, - умоляюще посмотрела на Лем. - Когда взойдёт кровавая Данна?

- Через два дня, госпожа, - шепнула мне Наи, быстро наклонившись к уху.

- Так быстро? - и сердце зашлось в учащённом ритме.

А времени не так много, оказывается. Надеюсь, Дамир знает о тонкостях убийства светочей. А если он тоже хочет меня убить? Сразу перехватило дыхание. Нет. Не верю. Дамир сам сказал, что не хочет открывать источник. Я закрыла глаза. Встреча с правителем огненных приближалась с каждой минутой. Снова стало страшно от мысли какая судьба меня ждёт. Кто-то там с кем-то поссорился, а отдуваться - светочам.

Длинное белое платье из тонкой, воздушной ткани показалось мне насмешкой судьбы. Но именно в нём захотел меня видеть Лавэрт Ордаэльский. Я смотрела на себя в зеркало, а потом вдруг поняла, что позволила с собой всё это сотворить без каких-либо возражений. Очевидность безропотного послушания стала настоящим открытием.

- Что с вами, госпожа? - на меня смотрела Лем. В её глазах я видела беспокойство.

- Почему я позволила всё это сделать с собой? - прошептала им, показывая жестом на причёску и платье.

- На вас браслеты послушания, госпожа, - улыбнулась Лем. - Вы будете выполнять любой приказ повелителя. Он захотел видеть вас одетой по образу знатной девушки царства огненных.

- А какие у него могут быть ещё приказы? - от одной мысли о том, что может сотворить со мной главный демон стало дурно.

- Не могу знать, - вежливо откланялась Лем. - Ждите, - бросила мне на прощанье.

Следом за ней мою темницу покинула и Наи. Но не прошло и часа, как за мной явились два охранника, таких же, что приходили с демоницей. Не говоря ни слова, взмахом руки один из них приказал мне следовать за ним.

Несколько шагов. Я переступаю порог темницы и оказываюсь в широком коридоре роскошного дворца. И попадаю обратно в многообразие ярких красок и оттенков после нескольких часов проведённых в полупрозрачности. Вижу дорогую лепнину на стенах и колоннах, красивые картины, притягивающие взгляд. Резная мебель украшает непривычный интерьер и режет глаз после нескольких часов проведённых в огненной комнате. Сводчатые потолки кажутся воздушными, а сам дворец игрушечным, сказочным, даже не настоящим.

Глаза демонов, сопровождавших меня резко обесцветились и превратились во вполне обычные, человеческие. Словно по мановению волшебной палочки я оказалась в привычном мире, не считая одежды воинов и самой ситуации.

Меня долго вели по переходам, лестницам и комнатам дворца, пока мы не подошли к закрытым дверям. Возле них и остановились. Ненадолго. Ровно настолько, чтобы перевести дух, потому что в следующий миг массивные створки дрогнули, расходясь в разные стороны.