Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)

-- Средне, Сказать что плохо -- нельзя, но и хвалиться нечем. Завтра повезу три десятка гюрз и пяток кобр.

-- Назад вернетесь?

-- Да. Думаю еще недели две-три полазить.

-- Здесь?

-- И здесь и на участке соседней заставы. Там кобр больше.

Костя и Юрий начали разговор, который был интересен только им самим.

На следующий день Костя разбудил нас на рассвете. Юрий уже собрал вещи, готовясь к отъезду.

-- Быстренько одевайтесь и выходите во двор, --распорядился наш начальник. -- Сейчас Юрий покажет нам, как он берет кобр.

-- Эка невидаль, -- недовольно заворчал Илларионыч. -- Что мы, кобр не ловили?

-- Юрий берет кобру голой рукой, -- заметил Костя.

-- Голой рукой кобру? -- переспросил я.

-- Да.

Это было невероятно.

Через минуту я и Илларионыч выскочили во двор заставы. Юрий развязал мешочек, в котором сидела змея, пойманная им накануне. На землю шлепнулась полутораметровая кобра. Она тут же приняла "боевую стойку". Голова змеи раскачивалась над землей выше моего колена. Кобра внимательно следила за людьми и грозно, отрывисто шипела. Юрий встряхнул освободившийся мешочек и, взяв его в левую руку, медленно и плавно повел им в метре от головы кобры. Кобра стремительно развернулась в сторону мешочка и рванулась, стараясь ударить его головой. Мешочек был далеко, и кобра промахнулась.

-- Пугает! -- усмехнулся Юрий.

Кобра снова выпрямилась и готовилась повторить удар. Юрий повел мешочком чуть ближе к змее. Кобра попробовала ударить опять и снова не достала. Юрий дождался, пока она приняла прежнее положение, и повел мешочком еще ближе.

Это была грань, с которой кобра поражает врага без промаха. Однако кобра не сделала броска. Она отклонилась назад. Больше она не хотела нападать на непонятное существо, которое не боялось ее грозных выпадов. Чуть раскачиваясь, она попыталась отогнать врага отрывистым шипением. Мешочек продолжал колыхаться перед ее глазами. Кобра следила только за ним. На все остальное она не обращала внимания. В это время Юрий осторожно завел правую руку за голову змеи и погладил ее по голове. Я ожидал, что кобра повернется и схватит Юрия за руку. Нет! Словно завороженная кобра уставилась на белый мешочек. Он продолжал колыхаться на том расстоянии, на которое кобра не подпускала к себе никого.

-- Так ее можно гладить минут десять, -- не прекращая своего опасною занятия, сказал Юрий. -- Показать?

-- Не нужно, -- дрогнувшим голосом сказал Костя. -- Кончайте эту игру! Достаточно!

Рука Юрия, гладившая змею. опустилась чуть ниже змеиной головы и сжалась. Кобра забилась, и Юрий перехватил ее другой рукой. Через минуту она уже сидела в завязанном мешке.

Все мы, не исключая и Кости, были потрясены.

-- Каждый из вас может сделать то же самое, -- скромно сказал Юрий.

-- Нет, --ответил Костя. --Для этого нужны железные нервы и долгая тренировка. Ведь и вы не сразу стали так ловить кобр?

-- Не сразу, -- согласился Юрий. -- Несколько раз кобры успевали ударить мою руку головой, а одна даже сорвала кожу с пальца. Правда, она не достала меня ядовитыми зубами, а уцепила мелкими -- держательными.

-- В этом способе очень большой неоправданный риск. Мы берем кобр с гораздо меньшим риском!

-- При этом способе кобры не получают никаких повреждений, -упорствовал Юрий. -- А риск вы преувеличиваете... Спор был прерван дежурным по заставе.

-- Вертолет уходит через пять минут. Вам следует поторопиться, -сказал он Юрию.

Мы помогли Юрию погрузить ящики со змеями в вертолет. Захлопнулась дверь кабины. Взревел мотор, вертолет взмыл в воздух и скоро скрылся за гребнем дальних гор. Мы проводили его глазами и пошли завтракать.

-- Как бы там ни было, -- ни к кому не обращаясь, сказал

Костя, -- а ловить кобру так, как Юрий, я, наверное, никогда не буду.

-- Костя, -- заметил Илларионыч, -- а поучиться у Юрия было бы не грех!

-- Ловец замечательный, что и говорить, -- согласился Костя. -- Хватка у него мертвая!

-- Обязательно научусь брать кобр так же, -- не унимался Илларионыч.

-- Только не во время работы в экспедиции, -- отрезал Костя. -- Я отвечаю за каждого из вас и прошу без моего разрешения не заниматься опасными и ненужными экспериментами!

Илларионыч помрачнел, но промолчал.

Через час мы отправились на работу. Целый день мы лазили по окрестностям заставы, но змей не нашли. Следов же змеиных было очень много. На заставу мы возвращались с пустыми мешочками, но Костя был доволен.

-- Следов много, значит, змей много. Рано или поздно мы их все равно найдем.

-- А что толку! -- заметил Илларионыч. -- Все равно ты их измеришь и заставишь выпустить обратно.

-- Змей надо беречь! .. -- начал речь на свою излюбленную тему Костя.

-- Все это мы уже слышали десятки раз! -- раздраженно перебил его Илларионыч. --Разве не нужно отловить змей хотя бы для зоопарков?

-- Этим займутся другие, -- недовольно ответил Костя. -- Мы будем заниматься научными наблюдениями.

-- А для медиков? --не отставал Илларионыч. --Для медиков змеи стали уже не нужны?

Костя не стал отвечать на его вопрос.