Опасные встречи

   Почти все плавающие в воздухе пластины стульев были заняты. Нас привели последними. Гостей с Дали тут не оказалось, но еще с порога я разглядела господ, с которыми Скев беседoвал на прошлом приеме. Послы и крон-принц сидели рядом с кер-лидером и его сыном.

   Сами Кволеры занимали места во главе стола. Рядом красовались две женщины – единственные, кроме меня, дамы на приеме. Обе уже знакомо декорированные камешками и цветочками…

   Скевос, усевшись,тут же завел беседу с мужчинами, сидевшими рядом и по другую сторону стола. Вел себя нахально, говорил громко, жестиқулировал. Словом, вовсю изображал контрабандиста, по случайности попавшего на светский раут.

   Я сидела молча. Чувствовала на себе взгляды – от сдержанно-любопытных до брезгливых. Со мной никто не разговаривал, я тоже не рвалась заводить знакомства.

   И все внимание отдала столу. Тут опять были вилки, похожие на длинные шпильки с острыми концами, бокалы с выпивкой – и бесконечно меняющиеся блюда. Подлетающие и улетающие сами по себе.

   Прием и в самом деле оказался скучнейшим мероприятием.

   Кер-лидер наконец встал из-за стола, следом поднялись все гости. Я тoже привстала. Чей-то женский голос вдруг прощебетал рядом со мной, доносясь из пустоты:

   – Дама Презира Сиер и дама Леан Фей приглашают вас присоединиться к ним.

   Я оглянулась. Прелестницы в камешках и цветочках, уже отделившись от муҗчин, мелкими шажками направлялись к выходу.

   Господа мужчины тем временем уверенно уходили к дверному проему, появившемуся в дальней стене – с той стороны стола, где перед этим сидел кер-лидер.

   Скевос, шагая за остальными, кивнул мне. И махнул рукой в сторону дам.

   Значит, девочки налево, мальчики направо. Я направилась к выходу.

   – А вы действительно генмодификант? - с любопытством спросила одна из женщин, как только мы вышли в коридор.

   Я вспомнила слова Скевоса.

   – Пока не совсем. Вирус мне только что подсадили…

   – И что это за вирус? - вступила в разговор другая дама, на ходу оглянувшись в мoю сторону.

   – Не знаю. - Я изобразила светскую улыбку. – Капитан Калирис сказал, что это будет сюрприз. Причем очень и очень, э-э… впечатляющий. Но какой именно, я узнаю только под конец, когда процесс уже завершится.

   – И вы так спокойно об этом говорите? – заметила одна из дам. – Вам подсадили вирус, но даже не сказали, во что вы превратитесь…

   – Жизнь полна неожиданностей, – приподнятым голосом сообщила я.

   Мы пропустили две двери и вошли в комнату, полную высоких цветущих кустов. С потолка в нескольких местах падали струи воды. Без всяких брызг исчезали в небольших дырах, проделанных в полу, настойчиво журчали…

   Я мимоходом коснулась одной из струй. И забрызгалась. Вода оказалась настоящей.

   – Сюда, – позвала одна из дамочек. Показала на диванчики, спрятанные среди кустов, под цветущими ветвями. Спросила:– Каким напитком вы хотите завершить ужин?

   И тут же, радушно улыбнувшись, протараторила с десяток названий.

   Я посмотрела на неё – и вдруг узнала. Хотя должна была узнать намногo раньше. Все-таки постоянное поглощение информации давало о себе знать – второпях нахватанные сведения уже начали путаться и теряться в памяти.

   Постоянная спутница кер-лидера на этот год. В файлах, которые я просматривала на борту «Быстрой», волосы у неё были прямыми, черными на одной из картинoк и белыми на другой. Имя – Сиер. Презира Сиер , если вспомнить, что прощебетал женский голос в комнате, где мы обедали.

   Сейчас очаровательное лицо кер-спутницы Сиер окружали короткие золотые кудри.

   – Так что вы будете пить? - любезно спросила она.

   – Последнее, - ответила я наугад.

   И схватила бокал, приплывший по ко мне воздуху.

   – Вы ведь родом с Дали?

   –. Не совсем. – Я с улыбочкой начала рассказывать ту же легенду, что выдумала для Матвея.

   А на середине рассказа вдруг завыла какая-то сирена. Дамы повскакали с мест.

   – Как в прошлый раз, – возбужденно сказала Сиер. – Надеюсь, сейчас нам объявят, что случилось…

   Сирена замолчала , суровый голос объявил:

   – Всем оставаться на местах. Не менять дислокацию. Только что был убит кер-лидер. Выходы из дворца заблокированы.

   – Нет! – крикнула Сиер.

   И упала на диванчик, умудрившись даже это сделать красиво.

   – Кто-нибудь, пoмогите! Сделайте что-нибудь! – заверещала дама Леан Фей, не трогаясь с места.

   Я подошла, наклонилась над кер-спутницей. Та вроде бы упала в обморок – но дыхание было слишком частым и глубоким для беспамятства. Изображает положенный для кер-спутницы ужас?

   – Надо бы позвать на помощь, - пробормотала я, разворачиваясь к двери.

   Фальшивый обморок дамы Сиер меня мало интересовал. Как там Скев? Он ведь ушел вместе с остальными, следом за кер-лидером…

   Перед дверью, ведущей в комнату с длинным столом, теперь толпились люди. У большинства поверх комбинезонов ореолом сияли искры, выдавая наличие включенного защитного поля.

   – Кто, куда? - рявкнул один из них, заступая мне дорогу.

   И я честно сказала – все равно с их возможностями легче легкого проверить мои слова тут же, на месте:

   – Наталья Калирис.

   – Вы арестованы, – тут же объявил мужчина. - По подозрению в причастности к убийству кер-лидера, которое совершил капитан Калирис…