Опасные забавы

— Обойдусь. Вообще-то можно было догадаться, — хмыкнул он. — Уж больно вам нравится командовать, да и лягать ногой вы тоже умеете. Я заподозрил неладное еще когда тот парень получил ботинком в брюхо. Жаль, котелок у меня варит медленно!

— Вы и без того достаточно проницательны, — заметила Эвери сухо.

— Я хочу все знать об этих деньгах. Сколько их обещано? Уж не пятнадцать ли?

— Пятнадцать.

— И я могу забрать все?

— Можете.

— За один телефонный звонок?

— За один, но очень важный.

— Хм… — Кении всмотрелся в номер так жадно, словно оттуда могла чудом прорасти обещанная сумма. — А вдруг звонок будет долгий? Знаете, сколько может набежать! Пожалуй, я буду звонить за счет абонента.

— Звоните.

— Договорились. Все-таки как-то подозрительно! Почему нельзя это сделать прямо отсюда?

Не объяснять же ему, что линия может прослушиваться.

— Нельзя — и точка. Таковы правила игры, если хотите получить награду. Когда мы уедем, подождите минут двадцать, потом садитесь в машину и поезжайте к телефону.

— А кто оплатит бензин? Тут от телефона до телефона столько миль!

— Я оплачу, — заверила Эвери, мысленно скрипя зубами. Телефон зазвонил как раз тогда, когда Джон Пол и Кристл вернулись от машины. От этого звука у Эвери по спине прошел холодок.

— А вот и она! — воскликнула Кристл, сразу переставая дуться. — Больше некому. С тех пор как мы здесь, эта штука еще ни разу не подавала признаков жизни. Прямо-таки медвежий угол. Кто поднимет трубку?

Эвери вышла из оцепенения и бросилась к телефону.

— Что-то вы припозднились, — сказал знакомый голос.

— Ничуть! Мы были здесь точно в срок, просто кое-кто долго висел на параллельном телефоне.

— Правильно.

Так подтвердилось подозрение, что линия прослушивается, и Эвери возблагодарила Бога за то, что не стала звонить Марго.

— Эти люди объяснили вам следующий шаг?

— Да. Можно поговорить с Кэрри?

— Нельзя.

— Тогда как я могу быть уверена, что она еще жива?

— Пока я в этом заинтересована, ничего с ней не случится. Главное, подыгрывай, и все будет в порядке.

— Почему вы это делаете?

— Ты слишком любопытна! Еще один вопрос — и я брошу трубку. Понятно?

— Понятно.

— Представь, что ищешь клад. Что это волнующая игра, в которой набираешь очки, а в конце ждет приз — Кэрри. Ты ведь хочешь получить ее назад живой и невредимой, правда?

— Хочу.

— Так будь умницей.

— Буду.

— Что за послушная девочка! — Женщина засмеялась. — А теперь — в путь!

— Сколько еще?..

— В путь!

В трубке загудело. Эвери едва сумела водрузить ее на прежнее место — так тряслись руки.

— Она? — уточнила Кристл.

— Она. Можете мне ее описать?

— Описать? — Кристл задумалась. — Ну… постарше вашего, но помоложе моего и в хорошей форме. Кенни, как ты думаешь, сколько ей лет?

Тот поскреб в голове, почесал небритый подбородок, поежился, переступил с ноги на ногу. Очевидно, это был сложный вопрос.

— Разве у вас, женщин, скажешь, сколько лет? Знаю только, что там было на что поглядеть.

— Да уж, это была красотка, — неохотно признала Кристл и вдруг шлепнула себя ладонью по лбу. — А описать ее проще простого!

— То есть?

— Она — вылитая вы!

Глава 15

Узнав, что один телефонный звонок может их озолотить, Кристл развила лихорадочную деятельность, подталкивая мужа к поездке. Кенни, чей нос снова начал кровоточить, был не в восторге от этого предприятия. Судя по вороватым взглядам, которые он бросал на телефонный аппарат, именно с него он и собирался звонить, как только гости уедут.

Пока Эвери размышляла, как убедить несносную пару, Джон Пол просто принял меры. Хорошо зная людей вроде Кенни и Кристл, он не доверял им ни на грош. Это были алчные, беспринципные ничтожества, и добиться от них помощи можно было только одним способом: запугав до полусмерти. Поэтому он за горло прижал Кенни к стене и пригрозил, что вернется и выпотрошит его, если все не будет выполнено в точности.

Угроза произвела должное впечатление — когда они шли к выходу, Кристл шарахнулась с дороги. При этом она сшибла с конторки телефон. Водрузив его на место, она чисто автоматически проверила, работает ли он, и обнаружила, что нет, не работает.

— Молчит! — объявила она мужу.

— Что значит «молчит»? — просипел Кенни, растирая горло. — Хочешь сказать, что нет гудков?

— Да, пустая голова, нет гудков, если тебе так лучше понятно! — Кристл испепелила Эвери взглядом. — Чтоб мне пропасть, если это не она! Подстроила все так, чтобы тебе пришлось тащиться к другому телефону. Нарочно хлопнула трубкой изо всех сил, когда вешала!

— Раз так, пусть платит за ремонт, — просипел Кенни. Эвери подошла проверить, действительно телефон мертв или это очередная выдумка предприимчивой парочки. Гудков не было. «Интересно, как это удалось?» — была первая мысль.

— Вот что, Эвери… — начал Джон Пол, возвращаясь от двери.

— Минутку!