Опасный груз

– Ага, не было. Зато у тебя на роже была улыбка племенного дебила. Тебя ведь эта нимфа перед этим хорошо так врезала. Что, позабыл об этом маленьком нюансе?

– При чём здесь это?

– Мало ли, при чём. Ты знаешь, как работает управление тварью? Вот и я не знаю. Допустим, у Юпитера дрессировка такая, что не трогает тех, кто под ее контролем. От такой твари что угодно можно ждать. Слышал когда-нибудь, чтобы мертвяки приручались? Не бывает такого. А вот он, получается, приручился. Где один сюрприз получил, там жди еще.

– Тебя била нимфа? – заинтересовался Чак.

Карат кивнул:

– Да, я был на той площади, про которую Шуст говорил. Килдинги напали на поселок, потом приехала Сабина с Аурелией.

– Меня тоже раз нимфа приголубила, – с мечтательностью в голосе сообщил Чак.

– А тебя за что? – спросил Карат.

– Да ни за что. Просто так. Я сам напросился. Еще и заплатил за это.

– Это как?

– Да попал в один интересный бордель, а там услуга такая оказалась. Ну я, типа, всё уже в этой говённой жизни перепробовал, а с нимфой ни разу не кувыркался. Мне там популярно объяснили, что за небольшие деньги можно получить незабываемые ощущения.

– Ну и как оно было? – спросил Шуст.

– Да ништяк. И правда не забудешь такое. Целую ночь покуролесил с самой прекрасной женщиной в мире. Да просто охренеть, а не женщина. Стояк был, как грот-мачта в штиль, хоть рельсы руби. На такой штаны хрен наденешь. И это до самого утра, прикидываете?

– Дианка, уши закрой, – потребовал Шуст и покачал головой: – Надо же, не знал, что оно так интересно делается. Даже самому захотелось. А что, та шлюха и правда такая смазливая была?

– С чего ты это взял?

– Да ты же сам только что нам втирал, что она прекраснее всех остальных баб, вместе взятых.

– Не, не было в ней ничего особо красивого. Разве что тебе подбородки нравятся. Их у неё четыре было, если не пять, плюс усы от грузина, монобровь толстой сосиской через весь лоб, глазенки поросячьи. Ну и весом центнера в полтора. Дюймовочкой ее звали.

– Ага, знаю такой прикол, – кивнул Шуст. – Чем жирнее баба, тем больше у нее шанс такое прозвище получить. Дружище, у меня от твоей картины всё упало.

– Что, не в твоем вкусе? – ухмыльнулся Чак.

– Так я не людоед, чтобы кучу жира любить. Это получается, после удара нимфы кажется, что красивее ее в свете быть никого не может?

– Да – именно так. Она, мать твою, сиять и сверкать начинает. А ты идешь на это сияние и слюни пускаешь, как самый последний дебил. И хорошо, если только слюни… Мерзковатый дар, не просто так этих ведьм нигде не переваривают.

– Ладно, я пойду насчет костра что-нибудь придумывать. Если нет других приказов, – Шуст с намеком покосился на Карата.

Тот, поднимаясь, сказал:

– Давай, занимайся лагерем. Чак и Ди: вы с Шустом. А я пройдусь по округе, проверю обстановку.

* * *

Оценить размеры острова не получилось. Карат побродил по кустарниковым дебрям, едва не заблудившись и понял лишь то, что суша эта узкая, но длинная. И насколько далеко протягивается – непонятно, а времени определять нет, темнеет на глазах.

Возможно, это оконечность приличного острова, или кластера, некогда являвшегося частью берега Дона. Очень может быть, что стаб. На это подозрение навели бетонные столбы заброшенной линии электропередач, к которым Карат добрался в самой дальней точке своей вылазки. Выглядели они плохо, ни проводов, ни изоляторов не осталось, но параллельно тянулась узкая, почти заглушенная растительностью тропка.

Звериная? Или всё же люди протоптали? Если верно последнее, они здесь появлялись нечасто. Ну да, а что им здесь делать? Рыбачить? Так для этого можно подыскать куда более проходимые берега. И как ни крути, насчет стаба, вопрос остался открытым. У рыбаков ведь своя логика. В каких бы дебрях не скрывалось уловистое место, настоящих фанатов это не остановит..

Ладно, не зря сходил. По крайней мере, убедился, что в ближайших окрестностях нет ничего такого, чего стоит опасаться. Обычный глухой берег, сюрпризы, вроде бы, не предвидятся.

А теперь надо поспешить назад. Если стемнеет быстрее, чем до лагеря доберется, можно запросто глаза оставить на ветках.

Дебри здесь знатные.

* * *

Шуст и приданные ему Диана и Чак лагерь обустроили может и не с размахом, но основательно. По периметру набросали груды веток, очистив от них всю округу. В некоторых местах вплели их в растительность, на сучки нанизали множество огромных лопухов, они здесь вымахивали чуть ли не до размеров раскрытого зонта. В итоге получилась круглая стена в рост человека, за которой даже в упор мало что получалось разглядеть.

Но на этом маскировка не исчерпалась. Костерок устроили в хитроумной двойной яме. Благодаря нехитрой конструкции, дыма это сооружение почти не давало. Разве что в самом начале чуток – при розжиге. Фокус, известный многим опытным иммунным.

Над земляным конусом, возведенным поверх основной ямы, наклонилось несколько прутков с нанизанными на них кусками чего-то явно съедобного. По запаху и здоровенному хвосту, который в сторонке грыз урчащий от счастья Гранд, Карат вычислил происхождение продовольствия и спросил: