Опасный груз

– Карат, с заданий организации не соскакивают. Если взялся, изволь выполнять. Единственное, что тебя освободит от задания – смерть. Ладно, стоп треп, давай дохлятину выбросим. Сначала Лохматого, потом Шахтера. А Снег – проблема Чака. А может и не проблема, может ему нравится в обнимку с дохлыми неграми кататься.

– Что, прям вот так?! – опешил Карат.

– А что тебе не так?

– Ну… как бы, Шахтер – твой человек. Не по человечески это.

– А, так ты про похороны, отпевание в церкви и троекратный винтовочный салют? Я правильно в тему въехал? Ну надо же, я поверить не могу, что ты у нас такой сентиментальный. Знаешь, что я тебе скажу? Если мне снесут башку, сразу можешь за борт скинуть, пока я тут кровью всё не залью. Я ведь буду мертвым, а мертвым уже всё безразлично. Вот и этим мужикам нет никакого дела до того, как с ними обращаться станут. Шахтер, может, даже рад, что отмучался. Прикинь, каково ему было жить без члена? Разве не знал, что у развитых квазов такая неприятность частенько случается? Так сказать – нехороший побочный эффект. Не жизнь получается, а муки адовы: на засадить, ни передернуть. Хватай Лохматого за ноги, а я за руки. Потом Шуста позови, у Шахтера туша такая, что вдвоем мы жилы надорвем. У… боров… нажрал бока на моих харчах…

* * *

Карат, прежде чем устроится в пулеметном гнезде, постарался вытереть там всё, переведя на чистку немало ветоши и салфеток. Крови из Шахтера натекло, как из забитого быка, постараться пришлось изрядно. Спасибо, что все поверхности металлические или пластиковые, оттирались легко.

Но даже то, что под конец прошелся тряпкой, смоченной в уксусе, не помогло. Чуткое обоняние иммунного продолжало выдавать сигнал тревоги. Кровь – один из самых опасных запахов. Твари ее чуют прекрасно, возбуждаются в один миг. Карат изрядно пропитается опасной вонью, одежду после такого полагается выкинуть, отстирывать не принято.

Об одежде он думал, чтобы не сворачивать мыслями к самому неприятному. Можно в кузов хоть ванну с кровью загрузить, после чего орошать ею пройденный путь, это не принесет серьезных дополнительных неудобств. Потому как, главный геморрой они уже заимели.

Юпитер. Элитник, который за прошедшее с последней встречи время вряд ли стал менее опасным. А вот более – легко. И эта тварь сейчас абсолютно точно знает направление, в котором удаляется загадочный ящик. Следовательно, тварь ведет преследование.

С какой скоростью может двигаться зараженный такого уровня? Доводилось слышать истории, как они по часу и больше мчались за мотоциклами, ни на шаг не отставая. Так что, нет ничего удивительного в том, что Чак не жалеет машину, пытается выжать из нее всё. Иной раз на колдобинах здесь, наверху, мотает так, что Карат чуть ли из гнезда не вылетает.

Какая у них фора? Вряд ли большая. Достаточно пробить колесо, и это всё, – Юпитер не заставит себя долго ждать.

А если…

Однажды Карат сумел с Юпитером пообщаться и даже сохранить при этом самое главное – жизнь. Тварь не из рядовых: хитрая и ловкая, как рядовой представитель ее класса, но слишком много времени провела с людьми. Знает, на что способны иммунные, в какой-то мере ее можно считать социальной. То есть, способна сначала подумать, а уже потом сожрать, а не наоборот, как, обычно, у них заведено.

И как начинать диалог со столь непростым собеседником? К тому же, в прошлый раз, возможно, сыграло важную роль то, что Карат подвергся воздействию Аурелии – редкой, если не уникальной, по силе нимфы. Ее дар, несомненно, многогранен, и она умеет обращаться с ним виртуозно. Возможно, на Юпитера тоже неплохо надавила, ведь у Дианы это тоже в какой-то мере получается, вот потому элитник и повел себя не толь агрессивно, как у них принято.

А может это всё домыслы. Может и правда главную роль сыграла противотанковая мина, которой Карат запугивал монстра.

Сплошные предположения…

И что дальше? Куда, вообще, направляется Бабник? Иногда коротышка кажется не вполне нормальным, но нельзя не признать, что этот пошляк способен обдумывать достаточно сложные мысли, по нескольким примеченным фактам раскрывая подоплеку интриг целой организации.

Да, может и не слишком глубоко раскрывает, ну так и организация – весьма неслабая.

Бабник не сказал, что именно собирается делать дальше. Туманно выразился в том духе, что надо кое-куда съездить. Оно понятно, конечно, что в условиях, когда тебя преследует закованный в латы элитник, на месте стоять не следует. Но хотелось бы конкретики, а ее нет.

Карату хотелось думать, что в данный момент они не просто драпают, что у коротышки припасен адекватный план. Или пусть даже неадекватный, но именно план, а не просто безоглядное бегство. Формально, несмотря на всё произошедшее, Бабник продолжает руководить походом. Отказываться от переправы через Дон не стоит уже хотя бы потому, что на другом берегу больше шансов оторваться. Да, элита умеет хорошо плавать, но столь серьезная водная преграда, возможно, ее смутит.