Опасный маршрут. Повесть

- Да что вы, ей-богу! Я вез вашего же человека, - не очень уверенно сказал он.

- Как - нашего. Кого?

- Что он мне документ, что ли, показывал? Приказал везти - я и вез.

- Хорошо, хорошо… - торопился Потапов. - Опишите, как выглядел этот человек?

Шофер начал рассказывать. Глаз у него оказался цепкий, и с каждой его фразой перед Потаповым все яснее возникал облик Окаемова.

- На этого похож? - Потапов показал шоферу фотографию.

- Он! Точная копия!

- Куда вы его отвезли?

- На Восточный вокзал. Прямо к подъезду доставил.

- Он пошел в здание вокзала?

- Еще при мне он подозвал носильщика и дал ему деньги купить билет.

- Куда?

- Не слышал. Я уже разворачивался.

- Что у него было с собой?

- Сверток. Видать, тяжелый и для него дорогой, - ни разу из рук не выпустил.

- Спасибо, товарищ Кисляков.

Отыскать на Восточном вокзале носильщика, который покупал Окаемову билет, было не так уж трудно. И вот Потапов уже знал, что билет был куплен в купированный вагон до города Борска, и что клиент отблагодарил носильщика не щедро, и что в руках у клиента был все тот же тяжелый сверток, который клиент нес сам.

- В управление, мигом! - крикнул Потапов, садясь в машину.

Шофер, уже давно привыкший к таким приказам, глянул на площадь и, вопреки всем правилам, пересек ее по прямой. Регулировщик уже поднес ко рту свисток, но увидел номер машины и поскорее перекрыл въезд на площадь.

Без двадцати два Потапов доложил обо всем полковнику Астангову.

- Почему в Борск? Почему в Борск? - нетерпеливо, точно подгоняя собственные мысли, повторял полковник. - Так… Поезд еще в пути. В Борске он будет через час сорок минут. Сейчас же свяжитесь с Борском, сообщите его приметы, пусть тщательно проверят весь поезд. Вокзал оцепить.

- Может, мне вылететь туда самолетом? Я еще успею.

- Не надо. Я не очень верю, что он доедет до Борска.

Позвонив по селектору в Борск и на все промежуточные станции, Потапов зашел в свой кабинет и устало присел за стол.

В открытые окна влетал шум улицы. Вот пролетел звучный сигнал пионерского горна. «Пионеры едут в лагеря». Потапов ясно представил себе мчащиеся по улице грузовики с веселой детворой и на передней машине - горнист с сияющей на солнце трубой. Он и сам когда-то ехал вот так же и по этой же улице и тоже трубил в горн, и милиционер на перекрестке, смеясь, отдавал ему честь. Неужели в его жизни действительно было это беспечное время? А сейчас… Сейчас где-то неподалеку находится неизвестный ему человек, о котором он знает только одно - он враг. Враг его личный, враг всей его жизни, враг всего, что входит в святое слово «Родина». И тотчас будто дикий вихрь взметнул все пережитое им за последние сутки: перед глазами Потапова беспорядочно замелькали люди, пейзажи, белое лицо Гончарова…

Трижды тяжело нести горе одному, когда не только близким своим о горе том не расскажешь, когда даже полковнику не скажешь, что ты сейчас переживаешь. А Лена словно почуяла неладное. Полчаса назад Потапов позвонил ей, чтобы не ждала его ужинать.

- Хорошо, - ответила она спокойно и, помолчав, спросила: - У тебя неприятности?

- Никаких. Просто очень сложное дело.

- Не расстраивайся, Николай. Ты же знаешь себя. И я тебя знаю. И твои товарищи знают. Ну а неприятностей не бывает только у тех, кто ничего не делает.

- Да откуда ты взяла? Заладила - «неприятности, неприятности»! - Потапов не смог скрыть раздражения.

- Ладно, ладно! - засмеялась Лена. - Неприятностей нет. А ночевать ты придешь?

- Не знаю.

На том разговор и кончился…

Скрипнула дверь, и в кабинет вошел полковник Астангов. Он сел на диван и, будто продолжая прерванный разговор, сказал:

- …И мы, Потапов, держим сейчас очень серьезный экзамен. Может, самый серьезный за последние годы. И дело у нас идет совсем не так, как в книжках и фильмах на эту тему. Пока поединок происходит с явным преимуществом на стороне врага. И это, несмотря на то, что мы его довольно быстро нащупали. Он совершил немало тактических ошибок, но и мы в долгу перед ним не остались. Вот Гончаров… Непростительная ошибка!..

- Но, может быть, у Гончарова не было возможности связаться с другими людьми, и он вынужден был пойти за ним один?

- Я допускаю это, Потапов, хотя думаю, что произошло другое… Но мы с вами для размышления имеем простой факт - убит Гончаров, а он жив и сумел снова уйти.

Полковник Астангов встал, подошел к Потапову и положил руку на его плечо: