Опасный менуэт

Только, увы, добравшись до имения, он не встретил ни Николая, ни его прекрасную супругу Марию. Дворовые замахали руками, причитая: "Не велено пущать, не велено пущать, ступайте с Богом. Барин болен, уже полгода не встает. А барыня чуть ли умом не повредилась". Но Михаил все-таки обошел дом, нескромно, но заглянул в окна. Похоже, что в одной комнате увидел Львова, исхудавшего, почерневшего, в беспамятстве. Жена его замахала руками: уходите отсюда, не мешайте. Дворовые шептали на ухо приезжему: "Барин-то наш больно умный, любознательный, да непрактичный. Не знает, что из чего получается. Считал, что нужно не лесом, а торфом топить печи. А тут и загорелось… Вы уж, господин, извиняйте, езжайте мимо. Выздоровеют Николай Александрович, тогда и приезжайте. Все жалел леса и поэтому привез много торфа, да только не соединил одно с другим". И снова запричитали: "Просим нас простить. Доктор не велел".

Мог ли Михаил в беде оставить своего дорогого друга? Он решил остаться и дождаться, когда Николаю Александровичу будет лучше.

БЕСЕДА В РОТОНДЕ

Спустя месяц Николаю Александровичу стало лучше. Во многом ему помогло присутствие его друга, и, конечно, все та же итальянская палка Мишеля поддерживала (страховала) его, когда Львов вышел навстречу к нему. А в последующие дни они уже сидели рядом в ротонде и вели продолжительные беседы. Воспоминания всплывали одно за другим. У них было о чем вспомнить: тайное венчание в тот вечер, когда отец, тайный советник, танцевал на балу, а его дочь Мария бежала под венец.

Но не только о любовных приключениях говорили они. В те долгие месяцы, пока был недвижим Львов, он обдумывал новую идею. Она касалась не живописи, не архитектуры, а его новой технической затеи. Еще давно, общаясь с Яковом Брюсом, он запомнил одно слово, произнесенное им — "рудознатцы". Оказалось, что залежи железа, меди влияют на цвет растений, растущих над ними: вырастают рыжие корешки, красноватые стебли. Вот и решил Николай Александрович заняться поиском тех руд, делом полезным для государства Российского.

Однако настало время ответить и Михаилу на вопрос старшего друга: "А твои планы каковы, Михаил?"

Наш герой вскинул плечи, взглядом обвел небо и негромко ответил: "Хочу познать Россию, пройти пешком аж до самого Урала. Понять этот край, его людей. Ведь весь Южный Урал поднял (разбудил) Никита Акинфиевич Демидов — промышленник знатный, хозяин Урала. А в Москве он построил Воспитательный дом для таких сирот, как я, — благое дело". Михаил хлопнул ладонями по своим коленям, поднялся.

Львову пора было отдыхать. Михаил написал ему свой петербургский адрес. Тут же друзья обнялись и простились.

И СНОВА ПЕТЕРБУРГ

Михаил вернулся в Петербург. И вот он уже стоит перед Михайловским замком и вспоминает историю последней любви Павла I к его избраннице Анне Лопухиной.

Бедный Павел! Бедный Павел! Как он был предан и служил своей прекрасной даме! Даже дворец в ее честь он покрасил под цвет ее перчаток. И как здесь не вспомнить Дон Кихота и Дульцинею Тобосскую…

Львов также вернулся в Петербург, но живет он в доме графа Соймонова.

* * *

Царя Павла I уже нет, императором стал Александр I. Чувствуя свою вину перед отцом, Александр решил удалить приближенных отца из своей петербургской свиты. Анну Лопухину вместе с ее мужем, князем Гагариным, Александр I отправил на остров Сицилия, Ивана Долгорукого — в город Владимир, княгиню Куракину с мужем — во Францию. В новой свите Александра I появились Павел Строганов, князь Чернорыльский и др.

Однако начинался новый период русской истории. Александр I приступил к делам. В папке Академии наук среди множества документов нашел прошение Львова разрешить научную экспедицию на Кавказ. Он уверен, что там найдет не только много полезных ископаемых, но и минеральные источники. Зачем ездить в Баден-Баден, когда на Кавказе есть лечебные минеральные воды.

Львова император помнил, но, говорят, он сильно болен. Александр наложил резолюцию на ходатайство: выделить Н.А. Львову необходимую сумму для экспедиции. Мало того, он решил навестить больного. А Львов, встретив Александра I, бодрился и говорил только об одном — о своей идее. (По-видимому, Николай Александрович обладал интуицией, научным чутьем и знаниями.)

Нечасто бывало подобное в истории, когда короли и императоры навещали своих подданных: ученых, художников, музыкантов. Подобна и встреча нашего повествования — император навещает архитектора и художника.

Широко известна картина о последних днях Леонардо да Винчи, которого опекал король Франциск I. Фамилия художника мало кому известна, но картина великолепна. На кровати лежит Леонардо, у него совершенно седая борода, а ведь ему всего 60 лет. Рядом в кресле — король Франции Франциск I. Это человек богатырского телосложения, у него рыжие волосы и борода. Глаза его полны скорби и сочувствия к обожаемому ученому, художнику, эрудиту.

Что касается дальнейшей судьбы наших главных героев, то вы узнаете краткие сведения о них из эпилога.

Эпилог