Опасный министр

— Можете заходить, — прерывает мой мыслительный процесс голос секретаря.

Ну что же, с Богом.

Для вида коротко стучу в дверь и тут же ее распахиваю. Премьер-министр Демидов Антон Петрович восседает на огромном кресле за большим дубовым столом.

Позади него российский флаг, а на стене висит портрет президента. Как и подобает партийному карьеристу.

— Добрый вечер, Антон Петрович, — закрываю за собой дверь и уверенно прохожу к креслу напротив его стола.

— Здравствуй, Ирина.

Сажусь. Смотрю на Демидова прямо, спину держу ровно. Я уже давно их всех не боюсь.

— Что это? — первый прерывает молчание и показывает мое заявление.

— Заявление об уходе по собственному желанию.

— Я умею читать.

Зачем тогда спрашиваешь, черт тебя побери? Огонь гнева тут же вспыхивает в груди, но я не показываю своих настоящих эмоций. Приподнимаю уголки губ.

— Антон Петрович, я выполнила свою главную задачу на должности первого заместителя министра экономики. Проект реформ готов, президент его одобрил. А других задач передо мной не стояло.

Демидов зло ухмыляется и достает сигарету из пачки. Его пепельница стоит прямо на бумагах государственной важности. Премьер ослабляет галстук и глубоко затягивается, поудобнее располагаясь в кресле.

— Но вы не подумайте, Антон Петрович, я не бросаю государственную службу совсем. Я бы очень хотела работать на благо страны, вы же меня знаете. Я бы с радостью вернулась на госслужбу после президентских выборов. Возможно, в аппарате правительства будут места…?

Замолкаю. Попросить у него конкретную должность язык не поворачивается. А надо бы.

Демидов продолжает молча меня изучать и курить. Я поднимаю глаза за его спину и встречаюсь взглядом с главой государства. Вернее, с его портретом.

«Не сотвори себе кумира», гласит вторая заповедь. Но все чиновники сотворили себе кумира. Все поклоняются только одному человеку, портрет которого висит в их кабинетах.

— Ты очень крупно облажалась, Ирина, — вдруг заявляет.

Я резко дергаюсь, как от удара током. Засмотрелась на портрет и потеряла бдительность.

— Что, простите?

— Твоя идея про сокращение бюджетных мест в вузах — это стыд и позор.

Я пялюсь на Демидова в недоумении, все еще не понимая, что происходит.

— Непопулярные реформы тоже нужны, — отмираю. — Вы же понимаете это, Антон Петрович. К тому же сокращение бюджетных мест в вузах было одобрено президентом…

— Уже нет, — резко меня перебивает. — Я пару дней назад разговаривал с главой государства. Этого не будет.

Я сжимаю в кулаки вспотевшие ладони. Сердце тут же начинает биться чаще, а по спине проходит неприятный холодок.

— Значит, так, Ирина. Если ты хочешь получить новое хорошее место, то должна доказать, что достойна его.

— Каким образом? — напряженно уточняю.

Я настолько сильно сжала руки в кулаки, что длинные ногти вонзились в кожу.

Резко разжимаю и вижу на ладонях несколько капелек крови.

— Я поговорил с Ворониным…

Фыркаю, и премьер тут же замолкает. Вот откуда ноги растут. Следовало ожидать, что Воронин захочет наказать меня за непослушание.

— Что-то не так?

— Нет-нет, что вы, внимательно вас слушаю, Антон Петрович.

— Я поговорил с Ворониным, — продолжает. — Скоро в ряде городов России пройдут выборы мэра. Отправляйся в Печорск и участвуй в выборах мэра.

— Куда??? — восклицаю, не расслышав название города.

Меня моментально бросает в жар, а потом сразу в резкий холод. В душном накуренном кабинете вдруг начинает не хватать воздуха. Расстегиваю пуговицы пиджака.

— Печорск, — повторяет громче.

— Это где?

— В паре тысяч километров от Москвы.

Да он прикалывается. Я открываю рот, чтобы возразить, но тут же его захлопываю, натыкаясь на строгий взгляд Демидова.

— Население триста тысяч человек, — продолжает. — Средняя зарплата в городе — двадцать тысяч рублей. Безработица превышает 15 % при 4 % процентах в целом по стране. Там есть фаворит, — выдвигает ящик стола, достает из него папку и бросает передо мной. — Практически все население города собирается голосовать за него. Ты должна вырвать у него победу на выборах. А потом мы поговорим о твоем возвращении в Москву на нормальную должность.

Какой-то сюр. Да, моя реформа о сокращении бюджетных мест подверглась большой критике. Но повышение налогов критиковали еще больше.

Это все Воронин! Он в администрации президента курирует региональные выборы. Это его идея — отправить меня в ссылку в какое-то захолустье! А премьер зачем-то согласился.

— Мне лично пришлось отдуваться перед президентом за твою бредовую идею, — цедит.

Ну вот и ответ.

— Мне звонил Воронин, очень просил выделить тебя на выборы. Я сначала не хотел, но потом у меня состоялся неприятный разговор с президентом из-за твоей реформы, и в итоге я согласился. Поезжай-ка мозгов наберись прежде, чем предлагать что-то подобное.

— Кхм, — прочищаю горло. — Вы предлагаете мне отправиться в этот город и выиграть выборы, а потом…

— Ты не ослышалась, Ирина. Выиграешь выборы — и я верну тебя в Москву. На любую должность, какую пожелаешь. Не сразу, какое-то время ты должна побыть мэром. Но обещаю, что ты вернешься в Москву.