Опасный мужчина

Она не испугалась, когда сильные руки неожиданно обняли ее сзади, а теплые губы вначале прижались к виску, а потом отыскали ее губы. Вскинув руки, она пылко обняла своего возлюбленного, горячо отвечая на поцелуй, раскрывая губы, чтобы не думать ни о чем, кроме этих рук, губ, этого тепла.

Чуть позже, когда Рейчел вернулась с небес на землю и открыла глаза, то обнаружила, что он сидит в кресле, а она — у него на коленях и Ник смотрит на нее с желанием и удивлением.

— Если ты всегда будешь так встречать меня, то я постараюсь почаще прокрадываться к тебе в кабинет, — сказал он, целуя ее в висок. — Что случилось, любимая? Ты ухватилась за меня как утопающий за соломинку.

Рейчел невесело рассмеялась, подумав, как он близок к истине.

— Сама не знаю, просто иногда странные мысли приходят мне в голову.

— Какие, например? Скажешь?

— Да в общем-то говорить особо не о чем. Так, ерунда всякая. Жизнь бывает порой так жестока ко всем нам, правда?

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Ник.

— Ничего, не обращай внимания. Большую часть времени я наслаждаюсь жизнью, но иногда… в общем, иногда я чувствую себя одинокой и бессильной изменить то, что надо изменить.

Ник погладил ее лицо и с нежностью заглянул в глаза.

— Каждый человек время от времени испытывает подобные чувства, поверь. Наверное, это нормально.

— И ты тоже?

Он серьезно кивнул.

— И я. — Он снял ее с колен и встал. — Полагаю, пришла пора нам поговорить. Последние недели мы ходим по острию ножа. Ты ведь понимаешь, что это не может длиться вечно?

Когда она взглянула на него, он прочитал в ее глазах мрачное предчувствие.

— Что ты имеешь в виду?

Ник покачал головой.

— Нет, не сейчас. Слишком мало времени. — Он коснулся губами ее губ. — Мой перерыв заканчивается и Билли ждет меня, чтобы помочь ему с рассадой многолетников. Не хочу заставлять его ждать. — Он ласково снял ее руки со своей шеи и направился к французской двери, ведущей на заднюю террасу, но неожиданно остановился и обернулся. — Совсем забыл. Я же принес тебе подарок. — Он достал что-то из кармана и бросил ей.

Рейчел поймала пакетик и, разжав руку, обнаружила, что это пакетик с леденцами «Мед и лимон», на котором изображены две забавные рожицы.

— Конфеты? — вскинула глаза удивленная Рейчел. — Решил подсластить мою жизнь? Считаешь, она у меня горькая?

— Да нет, что ты, просто подумал, что тебе понравятся эти забавные рожицы. Одна из них напоминает мне одну твою подругу… ну, такую тощую и бледную, с кислой миной на лице, точь-в-точь такой, как на пакетике.

Рейчел заморгала.

— Элисон? — Она уставилась на пакетик. И в самом деле, одна рожица, символизирующая, по-видимому, лимон, очень походила на Элисон, какой ее мог бы изобразить художник-карикатурист.

Рейчел рассмеялась. Ник уже ушел, а она еще долго смеялась. Он всегда смешит ее. И вообще, когда он с ней рядом, все проблемы куда-то исчезают, становятся неважными.

В течение последующих нескольких дней Рейчел отчаянно пыталась заполнить пустоту, образовавшуюся в ее душе после разговора с дочерью, и делала вид, что ничего не произошло. Она никогда бы не подумала, что сумеет так притворяться. В конце концов, этот самообман заставил ее поверить в то, что нет у нее никаких проблем и все прекрасно.

Днем она занималась своими обычными делами, но жила в ожидании удивительных ночей, которые они с Ником дарили друг другу.

Прошла неделя после визита Лисы, и вот обманчиво спокойной жизни Рейчел пришел конец. Домой приехал Колин. Он проводил каникулы у друзей в Калифорнии, и Рейчел была безмерно удивлена, когда однажды утром Колин появился в доме.

— Какой приятный сюрприз! — воскликнула она, тепло обнимая сына. — Мой блудный сынок все-таки решил почтить своим присутствием отчий дом. А я думала, ты в Калифорнии.

— Я недельку погостил там, — сказал Колин, когда они расположились в семейной гостиной, — но потом решил, что должен поехать домой и внести хоть какое-то оживление в монотонную жизнь своей мамочки.

— Какой ты заботливый! — усмехнулась Рейчел. — Я очень рада, что ты дома.

Колин вздохнул.

— А у нас все по-прежнему, верно? Здесь никогда ничего не меняется, — задумчиво проговорил он. — А я уж и забыл, что такое тишина. Да и слава богу, — добавил он. — Терпеть не могу тишину и монотонность. Не представляю, как ты все это выдерживаешь.

Рейчел снисходительно улыбнулась. Эх, молодо-зелено!

— А мне нравится. И потом, не забывай, что твоей маме уже за сорок.

— Но ты у меня еще ого-го! — заверил ее сын.

Потом они отправились в столовую завтракать. Пока ели и разговаривали, Рейчел исподволь рассматривала сына. Он все еще был ребенком, хотя и пытался изобразить взрослого, умудренного опытом и пресыщенного жизнью крутого парня. Но в его глазах она читала радость снова оказаться дома.

Как только они закончили завтракать, Колин вскочил.

— Ну я пойду, мам. Я созвонился с Алексом, и мы договорились встретиться в городе.

— Но ведь ты только что приехал, — запротестовала Рейчел. — Мы даже толком поговорить не успели. Я хотела узнать о твоей учебе…

Колин уже был у двери.