Опасный поворот

Мог ли Отис сбить Мисси Райан, размышлял, сидя у себя в кабинете, Чарли. Он проработал шерифом почти тридцать лет и научился доверять своей интуиции. Сейчас она подсказывала ему, что нужно быть крайне осторожным. А что, если следствие и в самом деле что-то упустило?

Он взял блокнот и стал по старой привычке записывать все, что приходило в голову. Симс Аддисон? Лжет он или нет?

Прежде на его сведения всегда можно было положиться. Но теперь он действует не ради денег: ему хочется спасти собственную шкуру. Надо обязательно с ним поговорить. Сегодня же. В крайнем случае завтра.

Он написал следующее имя. Эрл Гетлин. Что-то он скажет?

Если он откажется подтвердить показания Симса, делу конец. А если согласится, тогда что? Он не самый надежный свидетель. К тому же наверняка что-нибудь потребует взамен.

Следующее имя. Отис Тимсон. Виновен или нет?

Если Мисси убил он, выходит, что Симс говорил правду. Но в любом случае окружной прокурор не очень обрадуется делу, которое основывается лишь на показаниях Симса Аддисона и Эрла Гетлина. Надежды на успех мало, но надо будет снова провести расследование. Ради Майлса. Ради Мисси. Чарли покачал головой.

Чарли отложил карандаш и устало потер виски. Да, запутанная история. Но дело не только в этом. Как быть с Майлсом? Он ведь друг Чарли. И его помощник.

Договориться с Симсом? Отпустить его? Отдать дело Отиса в суд, даже не взяв показаний у Эрла Гетлина? Так в наглую дела велись только на Диком Западе.

– Мадж! – позвал Чарли.

Его секретарша Мадж проработала здесь почти столько же, сколько он сам, и знала все, что творится в городе.

– Найди, пожалуйста, телефон начальника тюрьмы Хейли.

– Будет сделано.

– И вызови ко мне Харриса.

Харрис Янг, один из помощников Чарли, явился через минуту.

– Отыщи Симса Аддисона, – сказал Чарли.

– Доставить его сюда?

– Нет, просто попаси его. Но незаметно.

– Долго пасти?

– Часов до шести, пока я не вернусь.

– Целый день?

– Да, уважаемый помощник шерифа. Такая у нас с тобой увлекательная работа, – подмигнул ему Чарли.

Глава девятая

Недели через две после похорон Мисси Райан я лежал утром в постели и вдруг услышал, как за окном чирикает птичка. С того печального дня спал я отвратительно, по нескольку раз за ночь просыпаясь в холодном поту. То утро ничем не отличалось от предыдущих. Я пытался не обращать внимания на птицу, но не получалось. Уж больно тоскливо и пронзительно она пела. Словно говорила мне: я знаю, кто ты; я знаю, что ты натворил.

А я все ждал, когда же за мной явится полиция.

Птичка знала, что они придут. Как это ни дико, но в том своем полубезумном состоянии я поверил в это.

После похорон меня преследовали кошмары. Как-то раз мне приснилось, что Мисси, когда я увидел ее в кювете, все еще была жива: она прерывисто дышала и стонала, а я развернулся и пошел прочь, оставив ее умирать. Я в ужасе проснулся и долго еще потом бродил по комнате, убеждая себя, что это был всего лишь сон.

Мисси умерла от кровоизлияния в мозг. Ехал я довольно медленно, но в протоколе вскрытия говорилось, что она упала головой на острый камень.

Я боялся, что Майлс заподозрит меня, что на него вдруг найдет озарение и он догадается, кто виновен в смерти его жены. Поверит ли он, что это была нелепая случайность? Что, скорее, виновата была она, а не я? Что это она кинулась мне под колеса?

В Хейли, в тюрьму штата, Чарли приехал около двух часов дня. Начальник тюрьмы Том Вернон встретил его у ворот. Седеющий, с ровным пробором мужчина в деловом костюме походил скорее на банкира, а не на начальника одной из самых строгих тюрем штата.

Они прошли по длинному коридору, в конце которого находился кабинет Вернона.

– Я бы хотел вас предупредить, – сказал Вернон. – Чтобы это не было для вас сюрпризом.

– Что такое?