ОПАСНЫЙ СПУТНИК

Эти трое были немолоды; они были одеты в униформу. Но их пиджаки были залатанными и изношенными. У двоих был знак планетной милиции, третий был смотрителем. У них наготове были лазеры, которые они вложили обратно в кобуры, как только мы сделали шаг вперед.

– Кто вы? – спросил главный.

– Исследователь первого разряда Джорс Косгро, Килда с'Рин, Бартаре и Оомарк Зобак, – ответил Косгро за нас всех.

– Ваш корабль – где разбился? – смотритель проявлял настойчивость. – Вы беженцы?

– Судя по виду, ты попал в точку. – Офицер махнул рукой другому. – Не сомневаюсь, им нужна еда. Садитесь. А ты, Бролстер, принеси припасы.

Вот так неожиданно мы заняли места в креслах тех, кто отслеживал отправляющиеся и прибывающие космические корабли, и ели еду, в существование которой мне уже почти не верилось. Что бы тут не случилось по воле судьбы, у них все еще были саморазогревающиеся контейнеры, содержимое которых следовало смаковать кусочек за кусочком.

Однако когда острый голод был утолен, и я оглядела помещение, то увидела, что оно уже не было больше рабочим местом. Многие устройства закрыты тканью и запечатаны защитной пленкой, будто ими долго не пользовались. По сути дела, похоже, в рабочем состоянии была только высокая панель кнопок и рычажков, перед которой сидел человек, представившийся нам как сектор-коммандер Вейджил.

Его товарищами были патрульный Бролстер и смотритель Кьюри; именно Кьюри взирал на нас так, словно затаил какие-то подозрения относительно целей нашего здесь пребывания.

– Вы ведь потерпели крушение, не так ли? – спросил Вейджил, когда мы поели.

Не успел еще Косгро ответить, как Оомарк подошел к нему и положил исцарапанные запачканные ручки на руку сектор-коммандера.

– Пожалуйста, скажите, где все? Они… они все были здесь вчера… – Он обернулся и посмотрел на меня. – Ведь это был вчера, Килда? Долго мы были в этом месте?

– Не знаю. – Довольно долго, чтобы самой испугаться, если начну распространяться об этом.

– Что… – нетерпеливо перебил Кьюри.

И снова Вейджил поднял руку:

– Не сейчас, – приказал он, прежде чем мягко, подбадривающе улыбнуться Оомарку. – Люди умерли, сынок, почти все. А что, у тебя тут был кто-то, кого ты хотел увидеть?

– Маму, она болела. А еще Рандольфа и его чертенка Гриффи, и джентльхомо Ларгрейса, и коменданта Пизкова…

Я видела, как при упоминании последнего имени Вейджил сощурился, и поняла, что это имя ему знакомо.

– И ты думаешь, они все здесь?

– Конечно. Они ведь были здесь – все были здесь, когда мы отправились в долину. А теперь… все по-другому. Все наши вещи исчезли из дома. Даже ракушка, которую мне подарил папа – все!

– Прошло уже сорок лет, как коменданта Пизкова перевели, – тихо сказал патрульный. – Его имя было в записях, которые мы опечатали на прошлой неделе. Сорок лет!

– А какого числа вы пошли в долину? – спросил Вейджил Оомарка.

Оомарк немного нахмурился и взглянул на меня.

– Килда, когда это было?

Мне не хотелось им говорить, но выбора не было.

– Четвертого ади 2422 года После Посадки.

Они изумленно уставились на меня. Я увидела недоверие и подозрительность на двух лицах. Только Вейджил, казалось, остался непоколебимым.

– Сейчас, – сказал он, – двадцать первое нарми 2483 года После Посадки.

– Нет! – Наверное, именно мой крик ужаса убедил их. Рука Кьюри снова потянулась назад к прикладу оружия. Но после моего возгласа его пальцы расслабились. Я подозревала, но не была уверена. Больше шестидесяти лет! А я не чувствовала, что состарилась, и дети выглядели не старше, чем тогда, когда мы попали в серый мир. А потом я вспомнила – ведь для Джорса прошло больше ста восьмидесяти лет!

– Это уловка. – Это был Кьюри. – Они шпионы, их выслали обмануть нас. – Он вытащил лазер и направил его на Косгро, наверное, считая исследователя самым опасным из всех нас.

– Не торопись! – Вейджил пристально разглядывал нас, но говорил с Оомарком: – Ты ходил здесь в школу?

– Конечно! – с нетерпением ответил Оомарк. – Я был в четвертой группе, с Рандольфом и Фюрвеллом и Портусом…

– С кем еще? – подсказал Вейджил, когда тот остановился.

– Ну, с Рандольфом и Фюрвеллом и Портусом – с ними я дружил. Но там еще были девочки – и были Бути Наверс и Клив. А… его звали так же, как вас! Он были Кливом Вейджилом! Он ваш сын? А он никогда не говорил, что у него папа военный…

– А он им и не был, – медленно ответил начальник. – Клив Вейджил был моим старшим братом.

Оомарк покачал головой.

– Не может быть. Он же маленький мальчик, как я, а вы, вы – старый!

– Их внедрили, снабдили этим диким рассказом и внедрили! – снова перебил Кьюри. – Наверное, послали подкинуть какую-нибудь гадость с земли змей. Лучше сжечь их прямо сейчас.

– Тихо! – На этот раз голос Вейджила был резким. – Оомарк Зобак, его сестра Бартаре и Килда с'Рин. – Указательным пальцем он показал на каждого из нас. – Да, я вспомнил! Долгие месяцы искали и так и не нашли никаких ваших следов. Дело оставили только когда началась война. А лотом ни у кого уже не было времени…

– Какая война?