Опасный ум

– Всего доброго! – смягчила Селеста.

Следующим свидетелем была няня девочки, от которой они узнали более интересную информацию.

– Мы каждый вечер занимаемся французским перед сном, а ещё слушаем Моцарта – он повышает интеллект! – заумно произнесла пожилая няня. Селеста отметила, что ей явно было уже за шестьдесят.

– Ага, занятно. – Дэвид явно не разделял эту идею. – Вы слышали что-нибудь тем вечером?

– Да… – Миссис Питерсон огляделась, а затем продолжила тише: – Комната Каролины, в которой мы занимались, как раз находится рядом с кабинетом хозяина. Когда я несла Каролине сок, то услышала кое-что… Просто дверь в кабинет была не до конца закрыта, – начала она оправдываться, а Дэвид подался вперёд.

– И что же вы услышали?

– Миссис Райс сказала, что бизнес мистера Куинси скоро пойдёт на дно без её вложений и поддержки, а он повысил на неё голос, заявив, что она слишком много о себе думает. А затем в коридор вышла Каролина, и я поспешила к ней… Вот так всё и было!

Дэвид довольно заулыбался и наклонился к Селесте:

– Мотив и отсутствие алиби… Плохо ему будет. Небось уже ищет адвоката. Как я обожаю опросы свидетелей. Спасибо, миссис Питерсон! Вы нам очень помогли! – поспешно обратился он к ней.

– Да не за что, голубчик! Мистер Куинси, конечно, человек скрытный… Но чтобы убить… Ох, какой кошмар! – Она схватилась за рот.

– Немногие убийцы кричат о своей сущности.

Селеста встала вслед за Дэвидом.

– Сходишь к Каролине сама? – Дэвид обратился к ней, как только они вышли в холл. – Потом передай, что она сказала. И расспроси про ту ссору, ладно?

– Я справлюсь, – обиженно произнесла она. – Всё ты меня за маленькую принимаешь.

Дэвид ласково ей улыбнулся.

– Прости старика.

– Что ж, старик, ты понравился миссис Питерсон. Вон как обаял! – захихикала Селеста, подмигнув, отчего детектив чуть покраснел. – Всё разом выболтала.

– Есть ещё порох в пороховницах, не могу поспорить… – Его губы дрогнули в улыбке.

Обычно Селеста с восторгом наблюдала, как приёмный папа вёл допросы – он всегда знал, на кого надо надавить, а с кем смягчить беседу. Когда-нибудь она станем таким же хорошим детективом, как он.

Селеста направилась в детскую, где возле кукольного дома сидела девочка. Дэвид аккуратно прикрыл за Селестой дверь, чтобы не мешать.

Глубоко вдохнув и стараясь успокоить учащённое сердцебиение, Селеста прошла вперёд. Мистер Куинси явно не скупился, обустраивая детскую. Селеста и мечтать не могла о такой роскоши: комната в бледно-розовых тонах с кроватью с балдахином, резным трельяжем, дубовым гардеробом, неброскими картинами на стенах и огромным кукольным домиком. Рядом стояли раскрытые сундуки, а вокруг валялись куклы. Одежда у них была вся аккуратная, стежок к стежку.

Селеста вспоминала, как в детстве сама шила куклам одежду, а если ей всё-таки покупали, то платьица у них оказывались криво сшитые, с торчащими нитками. У этой девочки была другая жизнь – идеальная.

Селеста сразу же отметила, что она явно не голодала – плотного телосложения. Мистер Куинси заботился о ней – по крайней мере, точно создавал такую картину.

– Привет, – нерешительно произнесла Селеста, отчего девочка вздрогнула, и Селеста тотчас ощутила вину.

– З-здравствуйте. – Каролина повернулась, и Селеста отметила, что у той красное лицо, как после долгого плача.

Проникнувшись сочувствием, Селеста села рядом.

– Как тебя зовут? Я – Селеста.

– Каролина. – Она отнеслась к собеседнице настороженно.

– Тебе двенадцать, да? – Селеста попробовала продолжить беседу.

– Почти тринадцать, – гордо сказала девочка.

Селеста знала, что дети трепетно относятся к «взрослости» и всегда хотят быть старше. Сама была такой когда-то.

– Каролина, а ты что-нибудь слышала вчера вечером? Твоя няня сказала, что папа и миссис Райс ругались.

– Да! – насупилась Каролина. – Я слышала… Я и раньше говорила папе, что Эвелин его предаёт, а он мне не верил! – проворчала она, расчёсывая кукле волосы.

– Предаёт? – тихо переспросила Селеста. – Почему?

– Она рассказывала врагу папы о новых сделках!

– Вот как… Ужасно… А папа тебе не поверил?

– Сказал, что я слишком маленькая и могла перепутать! Но я не перепутала!

– Но потом он понял, что ты права?

– Да! Как раз в тот вечер он, видимо, с ней об этом говорил… – Каролина сильно зажмурилась. – Теперь папа расстроен. Ненавижу, когда папа расстроен.

Селеста задумалась – пока всё и правда сводилось к упомянутому Вуду и их вражде. Не зря Каролина назвала его «врагом».

Каролина шмыгнула носом и посадила Барби за стол, где уже была выставлена сияющая посеребренная посуда.

– Любишь куклы? – Селеста решила отвлечь её, чтобы минимизировать стресс от небольшого опроса. Хорошо, что мистер Куинси пошёл им навстречу и разрешил опросить дочь без лишних ушей.

– Очень! Куклами легко управлять. А я в жизни ничего не контролирую. – Она надула губки. – Мамы нет, а папа постоянно страдает!