Опасный виконт

— Что? — не сразу понял он. Потом поднял глаза и улыбнулся. — Великолепный, — согласился он. — Лучше не бывает.

Боже, он казался ей таким красивым. А сейчас при виде его сердце не начинает биться чаще.

— Мне было трудно завлечь вас. Все в доме, кажется, настойчиво ищут вашей компании.

— Странно, — сухо ответила Диана.

— Простите. Конечно, это легко объяснимо. Даже старина Себастьян Филин что-то вынюхивал возле вас.

— Я этому не верю.

— Ну, я, конечно, не совсем уверен. Но тот поцелуй, который вы ему подарили, пробудил в нем некоторый интерес.

Диану терзали гнев и унижение, смешанные со следами вины. Невольно она ускорила шаг, отбрасывая ногами палые листья.

— Эй, Диана! Не надо так спешить!

— Не можете угнаться за мной?

— Конечно, — сказал Блейк. — Но есть вопрос, который я хотел вам задать. И думаю, вы знаете какой.

Его слова почти в точности повторяли слова Себастьяна той ночью, когда он спросил ее, почему она так хорошо пахнет. Она готова была уже расхохотаться в истерике и сообщить Блейку, как зовут ее парфюмера. Какая ирония, что Блейк собрался делать предложение тогда, когда у нее пропало всякое желание.

Конечно, она может ошибаться. Возможно, это будет грязное предложение.

— Да? — спросила она.

— Выходите за меня замуж, Диана.

Никакой поэзии, зато она оценила его прямоту.

— Благодарю вас, Блейк, — сказала Диана. — Но почему?

— Почему? — Вопрос заставил его отшатнуться. — Потому что я вас хочу, конечно.

Почувствовав, что в его словах нет сильного чувства, он лихорадочно начал подыскивать нужные выражения:

— Для меня это будет большая честь, и вы сделаете меня счастливейшим из людей.

Диана больше не доверяла своей способности разбираться в словах и мотивах других людей, но она хотела точно знать, что за ними стоит.

— Почему женитьба на мне сделает вас счастливым?

— Вы же знаете о моих чувствах к вам.

— На самом деле нет.

Блейкни выглядел настолько ошарашенным, что она решила прийти ему на помощь:

— Вы меня любите?

— Я вами безмерно восхищаюсь и получаю огромное удовольствие от общения с вами. Я знаю, что вместе нам будет очень хорошо.

— Другими словами, вы меня не любите. — Он попытался протестовать, но она остановила его — Ничего страшного, я тоже не люблю вас.

— Вы меня не любите. Значит, вы не выйдете за меня?

— Я еще не решила.

— Понятно. А когда вы рассчитываете решить?

— Сначала я хотела бы вас кое о чем спросить. Возможно, у вас тоже будут ко мне вопросы. Мне хотелось бы, чтобы к моменту заключения брака между нами не оставалось неясностей.

— Мне нравится такой подход. Он предотвращает непонимание в будущем.

Ей нравилось, как он себя ведет. Теперь, когда она больше не влюблена в него, он вызывал симпатию.

— Блейк, вы один из самых завидных женихов в Англии. Почему вы выбрали меня?

— Вы очень красивы. И я вас желаю. — Он внимательно изучал ее лицо. — Вы позволите мне так говорить? Вы вдова и знаете, что я имею в виду.

— Ценю вашу откровенность. И ваш интерес тоже. Позвольте вернуть вам комплимент. Вы тоже очень красивы.

Блейк посмотрел, на нее несколько неуверенно. Может быть, это всего лишь обмен любезностями? Диана намеренно не стала развивать тему.

— Что еще?

— Ну, раз мы откровенны…

— И правдивы.

— Ваши деньги могут быть полезны. Это, конечно, не главное, но для меня существенно.

— Ваш отец один из богатейших людей Англии, Я хорошо знаю, что наследник герцогства может найти невесту, чьи средства не были нажиты торговлей.

— Меня привлекает то, что ваше состояние принадлежит только вам, а не станет приданым, которое даст за вас отец. Мне надоело жить в постоянной зависимости от отца и выпрашивать каждый пенс.

— Признаться, я удивлена. Я полагала, что герцог либерал.

— Герцогу нравится диктовать мне, как жить. Но скажем так, у нас с ним разные понятия об этом.

Диана кивнула, заинтригованная этой неизвестной стороной жизни Блейка.

— Я буду настаивать, чтобы деньги оставались моими. И моих детей, разумеется.

— Я с этим не спорю. Со временем я наследую герцогство. А до того времени буду просто иногда пользоваться вашими доходами.

— Еще одна вещь. В будущем сезоне Минерва при моей поддержке дебютирует в свете. Она до тех пор будет жить со мной, а может, и до ее замужества. Но вы с ней не очень-то ладите.

— Дорогая Диана! Я вовсе не собираюсь вмешиваться в дела вашей семьи. Я доверяю вашей сестре, и мы с ней вполне сможем ужиться. Так вы согласны сказать «да»? — с улыбкой убеждал Блейк. — Мне бы так этого хотелось.

Диана на минуту закрыла глаза, размышляя, какие дивиденды она извлечет из брака с Блейком, причем впервые без ослепляющей влюбленности.