Опасный выбор, или Жена для золотого дракона

— Вы меня с кем-то спутали, — ошалело покачал я головой.

— Если бы… — тяжело вздохнула она.

— Но… вы же такая юная и красивая! Вам нужен нормальный принц — молодой, богатый, крепкий, энергичный, — я в шоке прислонился спиной к стене.

— Вот-вот! — поддержал меня король. — Послушай умного дедулю. Я ведь тебе то же самое говорю! Тебе нужен не он, а Некросиан!

— А зачем? — тряхнула головой красотка. — Достаток будущего супруга меня не интересует. Ведь у меня самой далеко не бедный папенька, который даст за меня богатое приданое. Ты же не допустишь, чтобы твои подданные и правители других стран распускали слухи о твоих финансовых затруднениях или скупости? — глядя на отца, она невинно похлопала ресничками.

— А ты молодец! — Зантур посмотрел на неё, словно увидел впервые.

Да и я тоже восхитился тем, как ловко она уделала короля.

— А насчёт крепости и энергичности — это именно он побил Некросиана сегодня у рынка, а не наоборот, — отметила девушка. — Андрису и Рональду от него тоже перепало. И ты сам видел, как мастерски он швырнул деревяшку в лоб Гордону.

— Полку, — уточнил король.

— Неважно, — махнула рукой Мишель.

— Да, должен признать, что этот дедок ещё довольно крепкий… — Зантур смерил меня оценивающим взглядом.

А я стоял, переваривая очередную новую информацию.

Получается, отец предоставил ей выбор: либо она выходит замуж за бледного верзилу с трупной магией, либо за меня? Вот же не повезло девчонке… Бедная…

А от её папаши я в шоке! Разве можно так ненавидеть собственного ребёнка?!

Тот гадёныш не некрос, конечно, но всё равно наверняка их дальний родственник. Теперь я понимаю, чего она так в старика вцепилась со свадьбой…

И всё равно. Ну не могу я жениться на ней! Это опасно для неё, неправильно и вообще невозможно! Рано мне ещё семью создавать! Коты не в счёт. Я на войне, можно сказать, и в бегах. Сначала я должен со всеми своими проблемами разобраться и очистить Альгардию от монстров. А потом уже можно будет расслабиться, заводить жену и детишек.

— Но почему именно я? — хрипло выдохнул я в надежде, что они найдут другую кандидатуру вместо меня.

— Она со мной поспорила, что выйдет за того, кто этим утром первым войдёт на рынок, — пояснил король.

Да твою ж бездну, кислоту мне в холку! Ну почему я не дал рыжему или блондину проскочить в ворота?! Они, конечно, странные и все в кружевах, но всё же составили бы лучшую партию для принцессы, чем я. В моей-то ситуации.

— Но… до меня там, за воротами, уже стояли гвардейцы! — уцепился я за этот факт, как утопающий за соломинку. — Там был этот — Джонатан, — махнул я на своего несостоявшегося убийцу на полу, и ещё двое! Молодые, сильные, не уроды! — включил я сваху.

— Всё верно, — чинно кивнул король. — Но есть одна проблема: они уже женаты. Уговор был на совершеннолетнего холостого жениха. Как понимаешь, ты идеально вписался в эти параметры. На твоём пальце нет обручального кольца. Ты вдовец?

— Нет, — я заторможенно помотал головой, пытаясь принять новую реальность и понять, что мне теперь вообще делать.

— Ну надо же! — удивился король. — Неужели ты никогда не был женат?

— Да, — кивнул я. — У меня вообще обет безбрачия! — попытался я выкрутиться. — Так что ищите того, кто вошёл на рынок после меня!

— Ты врёшь, нет у тебя никакого обета, — король махнул на полыхнувший чёрным перстень. Артефакт правды. Вот же я влип…

Я промолчал, проигнорировав обвинение во лжи.

А Зантур иронично улыбнулся дочери:

— Вот видишь — даже нищий старик не хочет брать тебя в жёны. Потому что твоя судьба — Некросиан! Подумай о том, как яростно и настойчиво он добивается твоего сердца! Ты нужна ему, он будет носить тебя на руках!

— Ага, от одного кладбища к другому, — едва слышно пробормотала девушка.

На её прекрасных глазах выступили слёзы, но она старалась держать эмоции под контролем.

Невольно восхитился её выдержкой.

— Ваше величество, позвольте мне поговорить с леди Мишель наедине, — я обратился к монарху.

— Хорошо, — после долгой паузы король ещё раз окинул дотошным взглядом меня и дочку, гоготнул и вышел на улицу.

А я подошёл к своей невесте.

Глава 13. Доводы

* * *

Адриан

* * *

— Послушайте, леди Мишель, — мягко обратился я к принцессе. — Вы невероятно красивая, умная, обаятельная и сильная духом девушка. Любой мужчина будет счастлив взять вас в жёны. Но я — не тот вариант, что вам нужен. Я — опасный выбор для вас. Поверьте, я не просто так много лет живу отшельником. Два кота — это вся моя семья. Потому что на меня охотятся жуткие существа, и я не хочу подвергать чью-либо жизнь опасности.

Глаза принцессы округлились, но она ничего не сказала.

Я продолжил:

— Мне жаль, но я не смогу подарить вам то, что вы заслуживаете — безопасность и счастье. Насколько я понял, отец поставил вас перед нелёгким выбором: либо свадьба с некромантом, либо со мной. Прошу: найдите способ переключить внимание короля на другого зятя. Того, кто богаче Некросиана и сможет принести вашей стране наибольшую пользу. Вы же очень умная леди! Вы что-нибудь обязательно придумаете!