Опасный выбор, или Жена для золотого дракона

Пострадавший прыгун уже немного зашевелился, только его глаза до сих пор не хотели уменьшаться и принимать нормальный вид.

— Он у меня очень умный и всё понимает. Не обижай его, пожалуйста, — с мольбой посмотрела она на меня.

— Не буду! Клянусь! — я решительно ударил себя кулаком по груди, подкрепляя этим жестом свои слова.

— А ты… необычный, — Мишель с трудом подобрала подходящее слово. — Так быстро двигаешься, потрясающе! Молниеносно поймал хорька. Побил трёх принцев перед рынком. Чуть не убил полкой гвардейца. И этого амбала тоже одним рывком на ноги поставил. Выглядишь стариком, и при этом от тебя исходит… даже не знаю, как это назвать. Сила. В чём твой секрет?

Ну как в чём. Я — дракон в самом расцвете лет. Дышу огнём, убиваю взмахом крыла. Но готов сдаться без боя одной чудесной храброй принцессе.

И скоро ты это увидишь, моё сокровище.

Нацепил на себя маску невозмутимости и пояснил:

— Богатый жизненный опыт и рыбная диета. Просто поразительно, как укрепляет тело рыбий жир.

— Не хочешь говорить, — понимающе улыбнулась она, продолжая поглаживать Кузьму. Хорёк постепенно отходил от шока, и теперь уже прожигал в моём лбу дыру осуждения.

Неловко с ним, конечно, получилось. Надо будет как-нибудь загладить свою вину. Той же рыбой.

— Мы же договорились, что все игры в откровенность только после свадьбы, — покачал я головой.

— Ладно. Как скажешь, — не стала спорить Мишель.

Умная, спокойная и покладистая. Не невеста, а золото.

— Надеюсь, вы закончили? — в комнату без стука вошёл король. Видимо, ему надоело дожидаться, когда мы сами выйдем к нему. — О чём можно столько болтать? И что этот тип делает у дверей? — он брезгливо посмотрел на обморочного Джонатана. — Вроде, он валялся у той стены.

— Да, валялся, но встал и пошёл на выход. Но запнулся за Кузю и снова упал, — объяснила Мишель.

— Что за неуклюжий болван? — возмутился король. — То за котов запинается, то за хорька. Сколько ещё животных встретится ему на пути? Так и будет падать на каждом шагу? Он позорит униформу королевской гвардии! Проследите, чтобы его уволили, — приказал Зантур своей охране.

Не могу сказать, что испытал сочувствие к незадачливому капралу. Этот тип явился сюда, чтобы убить безобидного, ни в чём не повинного старика. Так что, на мой взгляд, это наказание было ещё довольно мягким. Он хотел убийством заработать денег на то, чтобы отправить сына в школу. Ну, а теперь пусть выкручивается, где раздобыть для отпрыска еду.

Распорядившись насчёт Джонатана, король развернулся ко мне.

— Ну что, сынок? Поговорим без свидетелей? — взяв под локоть, он решительно и бесцеремонно повёл меня на выход.

Ну что за человек? Никакого уважения к старшим!

Я сделал вид, что ничуть не удивлён.

— Итак, до чего вы с ней договорились? — спросил король, отведя меня к ближайшим кустарникам. Достаточно далеко, чтобы нас никто не подслушал.

— Ну, я… — начал я было подбирать слова, но король меня нетерпеливо перебил:

— Ты был категорически против женитьбы. Надеюсь, ты сумел отговорить мою дочь от такого опрометчивого шага?

— Мы с ней всё обсудили, — заверил я его.

Король с облегчением выдохнул. Но я его немилосердно добил:

— И я сделал ей предложение руки и сердца, которое она приняла.

— Что ты сделал? — аж подскочил монарх. — Замуж её позвал? — возмущённо рявкнул он на меня.

— Совершил обряд помолвки. Сделал всё, как полагается. В любом деле нужно соблюдать приличия и традиции. Вы со мной согласны, ваше величество? — вскинул я бровь.

Лицо короля пошло красными пятнами.

— Ясно. Я знал, что всё так и будет. Молоденького девичьего тела захотелось на закате лет? Старый греховодник. Сколько? — испепелил он меня презрительным взглядом.

— Что сколько? — не понял я. — Хотите знать число детей, которые у нас будут?

Если бы в руках Зантура было что-то тяжёлое — меня бы огрели.

— Сколько золота ты хочешь, чтобы по-тихому уйти в закат? Скажешь Мишель, что передумал. Мол, у тебя возникли срочные семейные дела. Или вообще скажи, что объявилась жена, которую ты давно считал погибшей. Твоя первая любовь, все дела, — придумывал на ходу Зантур. — Шэль — девочка добрая, она отнесётся с пониманием. Даже не проклянёт тебя, гарантирую. А ты заживёшь в своё удовольствие, станешь богачом. Может, и правда женишься. Но только не на моей малышке.

— А что будет с Мишель? — имя моей истинной растеклось на языке медовой сладостью. Хотелось повторять его снова и снова.

Я задал этот вопрос не потому, что раздумывал об уходе, об этом не могло быть и речи, а лишь для того, чтобы понять, как именно Зантур представляет себе счастливое будущее его дочери.

— Хорошо всё будет! — уверенно заявил король. — Станет женой принца Некросиана, нарожает мне внуков. Он моложе тебя, богаче и крепче.