Опекун для Золушки

– Говорю же, не могу окончательно слиться с телом, чтобы распутать чужие чары, – нехотя призналась она. – И двинуться с места без чужой помощи тоже не получается! – добавила с досадой. – Я будто попала в механическую куклу и приросла к ее нутру. Она делает то, что велит создатель, и мне не сломать этот заученный сценарий без полного контроля над телом! А часики тикают: если ты не поможешь, я снова вернусь в подземелья, тело же… это прекрасное молодое тело отправиться на корм червям! Решайся, Мика.

Я медлила, испытывая жгучее желание бросить нахалку тут. С другой стороны, вытурить ее из Лили Ивар сможет и в более безопасной обстановке, так что…

– Надо возвращаться в реальность! – Услышала я встревоженный голос Анжелы, полностью подтвердивший мое собственное беспокойство. В своей неизлечимой тяге спасать всех и вся я опять оказалась на краю пропасти, о близости которой трубила интуиция.

– Что там? – Я обернулась к полупрозрачной блондинке с маминым лицом.

– Беда. Близко. Уходим!

– Анжела, какая именно беда? – Схватив за руку Лизанду, я бросилась вслед за тающей в зарослях фигуркой аватара. – Бездна! Ты же сновидческий дар! Дай еще одну подсказку!

Проводница на миг замерла, потом ее призрачный силуэт раздвоился, а в следующую секунду одна из копий заметно помолодела.

– Это… – пробормотала я.

– Подсказка! – закончила за меня Лиза.

Обе Анжелы исчезли, как только мы оказались на берегу озера с пучеглазой зверушкой, по-прежнему наблюдавшей за нами. Только на улице почему-то было темно, как вечером, хотя еще недавно светило солнце. Выпустив ускользающую ладонь спутницы, которая походила на призрака не меньше, чем золотая леди, я очнулась. Она – тоже. К нашему общему недоумению картинка не изменилась. Мерзкая живность все так же плескалась в воде, вращая круглыми глазищами, которые слегка светились, но ближе не подплывала. Лиля-Лиза лежала на песке в мокрой ночной сорочке и ошарашенно смотрела то на меня, сидящую рядом, то на Цыганку, за спиной которой клубилась тьма.

– Ну здравствуй, Шарлотта, – справившись с эмоциями, процедила я. – Или лучше называть тебя черной леди?

– Леди называть можно, черной – не стоит, – снисходительно улыбнулась та. – Намерения мои чисты.

– Зато методы грязные! – парировала я, снова озираясь.

Темнота была какой-то неестественной: звезды отсутствовали, луна тоже, и это при безоблачном небе. Неужели прошло так много времени? Но почему тогда муж мой не забил тревогу, не найдя меня в комнате? И куда, спрашивается, смотрели слуги? Слуги! Вспомнилось раскрасневшееся личико Тары, ее слова о людях на втором этаже и о перчатках. Может, конечно, и совпадение, но как-то все очень уж гладко складывалось. Я пришла в комнату, услышала знакомую музыку, увидела Лилианну и конечно же бросилась за ней. Уж не в сговоре ли «бледная моль» с Цыганкой? Но что могло побудить служанку, получившую второй шанс на жизнь, предать человека, который дал его?

– Тара выполняла твое поручение? – в лоб спросила я.

– Тара? – Тонкие брови девушки дрогнули, выдав озадаченность.

– Служанка, заманившая меня в комнату.

– Ах, Та-а-ара. – Губы Шарлотты снова растянулись в улыбке. – Хорошая служанка, преданная.

Прозвучало очень двусмысленно. Кому именно она предана? Герцогу или черной леди? И если ей, то откуда они друг друга знают? Я хотела подняться, но брюнетка жестом приказала мне сидеть.

– Почему так темно? – подала голос… все-таки Лизанда. Несмотря на внешность Лили, воспринимать ее, как раньше, было сложно. Мы можем менять свою внешность сколько угодно, но личность остается прежней. И сейчас вместо молоденькой графини на песке лежала прожженная интриганка, которая строила из себя растерянную дурочку. – Можно я сяду? Песок такой холодный. – Не дожидаясь разрешения, он сменила позу. – Сейчас ночь или вечер? Или утро? – пролепетала Лиза тоненьким голоском. – Почему мы здесь, леди Грувер?

– Хороший вопрос, – поддержала ее я и выразительно посмотрела на брюнетку.

А ведь она мне нравилась. Жаль, что среди куда более подходящих кандидаток на роль злодейки «вампиршей» оказалась именно эта. Я до последнего подозревала Агату. Особенно после раздвоения Анжелы, в котором усмотрела намек на мать и дочь. Все сходилось: мачеха вместе с Глорией раздобыли где-то волшебные камни, наворовали магии и с присущей им наглостью принялись расчищать себе дорогу к выгодному замужеству. И нате вам! Обе они под охраной в замке, а мы с Лизой в плену у Цыганки. Обидно!

– Сейчас день, девочки, но не обольщайтесь – вас все равно никто не хватится, – ответила Шарлотта. – А если и хватится, то вряд ли найдет, потому что мы под толстым слоем защитных чар, искажающих пространство. Таких мест на острове всего два, и об этом не знает даже его светлость.

– Как это? – удивилась я.

– А так! Пока он занимался своими мегаважными экспериментами, Тара активировала заброшенный проект его отца. Старый герцог тоже был большим любителем опытов с магией и подпространством.

– Тара… – эхом повторила я. Не зря мне блондинистая служанка не нравилась.