Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности»

– Ну, дармоеды, думайте, как злодея ловить будем. Генерал дал нам три дня. Иначе обещал со службы выгнать.

Розыскники притихли. Никогда раньше Иван таких слов не говорил. Дело серьёзное – они и сами это понимали. Каждый начал предлагать свой план, однако ничего нового остальные розыскники не услышали. Прошерстили всех гопников, скупщиков краденого, все воровские притоны – без толку. Последним взял слово Андрей.

– Думаю, идти по следам – без толку. Следов нет, да если и будут – злодей всё равно впереди нас идёт. Зацепок пока никаких. Предлагаю вот что. Надо его ловить на живца.

– Это как?

– Злодей ведь женщин убивает?

– Известное дело.

– Вот и предлагаю – переодеться женщинами, взять оружие и вечером выйти на улицы.

– Это чтобы я бабой переоделся? – возмутился розыскник Никита. – Да никогда!

Остальные молчали, обдумывая предложение.

– В этом что-то есть, – весомо сказал Иван. – Надо только выбрать из тех, кто помоложе. Одежду я найду.

– А из-под юбки сабля по мостовой волочиться будет! – не унимался Никита.

– Не хочешь – неволить не буду, спи спокойно дома.

На предложение Андрея согласились трое. Сам Андрей, как проявивший инициативу, и ещё двое служителей.

– Так, идите отсыпайтесь, а к вечеру – сюда. Одежду женскую я найду, вы же постарайтесь сапоги себе найти без подковок – чтобы не громыхать, как солдаты на плацу. Остальным остаться и работать, других дел много.

Андрей добрался до дома и уснул, едва раздевшись и коснувшись головой подушки. За несколько дней суматошной беготни по городу, нескончаемых разговоров с дворниками и осведомителями он здорово устал.

Спал всего часа четыре, но почувствовал основательный прилив сил.

Собираясь в экспедицию, он достал пистолет, который сам покупал – привык к нему. Зарядил, заткнул за пояс. Покрутил в руке складной нож и отправил его в карман. Начисто выбрился и даже припудрился.

В экспедиции уже было пусто. Почти одновременно с Андреем подошёл служитель Михаил, тоже согласившийся переодеться женщиной. Второй – Александр – уже вошёл внутрь.

– Ну, дамы, примеряйте обновки, – пошутил Иван Трофимович.

Андрей натянул на себя поверх рубашки и брюк цветастое платье. Оно было слегка свободноватым – особенно в районе груди.

– Повернись-ка, девица!

Иван оглядел Андрея.

– А что, платье длинное, сапог не видно. Держи! – Он протянул Андрею женский парик.

Пастижерное искусство в городе было развито. Все дворяне – особливо на государевой службе – носили парики. Неудобно в них было, голова чесалась и потела, но этикет был введён ещё Петром Первым. Потому пыхтели, утирались носовыми платочками и терпели.

Андрей надел парик, подошёл к зеркалу. На него смотрела незнакомая девица. Андрею стало смешно. Оказывается, чужое платье и парик могут сильно изменить внешность человека.

– А теперь попробуй оружие вытащить.

Андрей задрал платье, вытаскивая из-за пояса пистолет, и запутался в полах.

– Э, нет, так не пойдёт. Тебя уже удавить успеют. Надень вот это.

Иван протянул Андрею чёрную резинку для чулок.

– Надень на икру пониже колена и засунь за неё пистолет. Надо посмотреть, будет ли он держаться.

Андрей натянул резинку на левую ногу, засунул за неё пистолет, прошёлся. Пистолет держался, но подол платья мешал, ноги путались.

– Что ты как мужик шагаешь? У женщин шаг мелкий. Попробуй ещё раз пройтись.

Андрей прошёлся.

– Вот так лучше будет, – одобрил Иван Трофимович. – Только рта не открывай. Мордашка у тебя в парике и вовсе смазливая, а голос низкий, мужской.

Таким же образом оделись ещё два служителя. Михаилу достался рыжий парик, Александру – блондинки. Им Иван тоже дал резинки для чулок и заставил пройтись.

– Ну с богом! Покружитесь по улицам часов до трёх. До утра не стоит. Перед утром вся шушера спать ложится. И держитесь недалеко от набережных – Мойки, Фонтанки, Невы. Все трупы в каналах и реках находили, но никто не видел, чтобы женщин ночью к рекам несли. Стало быть – злодей где-то недалеко от них бродит.

Троица розыскников вышла в ночь.

– Я в экспедиции буду, вернётесь сюда, – бросил на прощание Лязгин.

Через квартал от экспедиции они разошлись. Андрей направился к Большому Исаакиевскому мосту, что через Неву. Михаил – на набережную Мойки, Александр – на Аптекарский остров. Чего-чего, а набережных и воды там хватало.

Андрей шёл неспешно. Времени у него много – куда торопиться?

Вот и собор Святого Исаакия. Шедший навстречу изрядно поддатый штык-юнкер остановился, икнул.

– Шла бы ты, девушка, домой, нехорошее по ночам творится.

И поплёлся дальше.

Андрей уже обратил внимание, что девушек и женщин на улицах почти не было. А если и встречались, то в основном служанки, старающиеся проскочить быстро, не привлекая внимания.

Около полуночи к Андрею прицепился пьяненький ремесленник. Он плёлся за ним, хихикая, отпуская корявые комплименты, потом предложил:

– А пойдём ко мне?

Андрей отрицательно покачал головой. Если бы он заговорил, то мог выдать себя.

– Ломаешься, да? Цену набиваешь?