Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

Поскольку космос признали чистым, офицеры эскадры устроили небольшую вечеринку, зарезервировав «горный зал» на станции Ола. Небольшой зал для особо важных персон (всяких там пассажиров космических яхт) с удобными креслами и низкими столами. Горного здесь имелись только пейзажи на стенах. И касались они не альпийского туризма, как можно подумать, а горных разработок в космосе. Черные контуры комплексов по добыче и переработке изображались на фоне оранжевой атмосферы гигантов, красных метановых льдов замерзших миров, багровых сполохов планет, что находятся от звезды слишком близко.

Капитаны, а также Маскариль с Исбрееном собрались за одним столом. Все, кроме графини Демир, которая присоединилась к женской офицерской компании, куда входили Ломка, Лора Морган и Паула.

Взяв по банке пива, девушки отправились к бильярдному столу и Ивор с удовольствием наблюдал за тем, как изгибается тело графини, когда она примеривается к удару по шарам. Вот так же спокойно она оценивала тактическую ситуацию во время боя. Разве что тогда на ней был комбинезон, а теперь обтягивающие джинсы и тонкая блузка. Остальные девушки тоже выглядели великолепно, но разглядывать их Ивор предоставил другим.

Если девушки-офицеры просто отдыхали, болтая о том о сем, играя в пул и попивая пиво, то мужская вечеринка почти сразу же превратилась в обсуждение дальнейших действий и оценки стратегии в целом. Выпивка не мешала обсуждению, напротив, создала неформальную обстановку. Для разговора, что называется, без чинов. Эрик Вальх все так же неохотно шел на подобный контакт и ему ничего не оставалось делать, как пить пиво и слушать разговоры других.

— Люди устали, — сказал Ник Тавиани.

— Осталось не так много, — попытался ободрить его Ивор.

— Почему ваши люди не могут отдохнуть в гипере? — удивился Джонсон. — Моя команда просто не знает, чем бы заняться?

— Тренировки, мой друг, — сказал Ник. — Мы тренируемся, как только можем. Каждую свободную минуту. Симуляторы, учебные фильмы, инструкции, физическая подготовка, тренировки по борьбе за живучесть. И потом, напряжение не так-то просто снять, когда знаешь, что тебя ожидает возвращение в пекло.

— Пожалуй, — согласился Джонсон. — Но знаете ли вы что многие гениальные вещи рождались во время безделья. Во время чумы написан «Декамерон», а во время года без лета «Франкенштейн».

— Нет, мой друг, — возразил Маскариль. — «Декамерон» не писался во время чумы, хотя и под впечатлением от эпидемии, это его персонажи рассказывают во время чумы свои истории.

— Вы ломаете мне всю подводку, — нарочито нахмурился Джонсон.

— Вот как? — засмеялся Маскариль. — Прошу прощения, мистер Джонсон. Так значит ваше безделье привело к некоей гениальной мысли? Вы написали книгу?

— Прошу заметить, что не только литература обогатилась от скуки, — возразил инженер. — В университете нам рассказывали, что и господин Морзе придумал свой знаменитый код во время долгого плавания через океан. А теперь я убедился, что скука располагает к творческому мышлению.

— Просим вас, мистер Джонсон, — предложил Исбреен. — Поведайте нам о своих открытиях.

— Пребывание в гипере позволило мне подумать над проектом тюремного корабля.

— Тюремного? — удивился Ивор. — Но с какой целью?

— Как вы знаете, вся документация на этот класс кораблей хранится в королевском информатории, а права на производство принадлежат королевским семьям. То есть теперь, видимо одной королевской семье.

Все вздохнули, признавая факт утраты дружественных государств и скорее всего их монарших фамилий.

— Это означает, что докупив немного оборудования, мы могли бы развернуть производство прямо на орбите Барти, — закончил мысль Джонсон.

— Но зачем нам столько тюремных кораблей? — удивился Маскариль. — Кажется этот бизнес напротив сокращается. Ведь на Барти мы не сможем принять более миллиона зеков. Ну, полтора миллиона, если ужмёмся.

— Тюремный проект нужен нам не для перевозки зеков, а чтобы на его основе построить эсминцы! — Джонсон поднял указательный палец и обвел всех победным взглядом.

— Вроде бы мы этим уже занялись, — заметил Ник.

— Нет, — покачал головой инженер. — Сейчас мы переделываем тюремные корабли во вспомогательные крейсера. И я подумал, зачем переделывать, почему бы не взять проект за основу и не перепроектировать слегка. Знаете, для меня это занятие так же увлекательно, как тетрис. Разве что манипулировать приходится различными модулями.

— Вот как? — удивился Маскариль. — Но как из гражданского проекта сделать военный? Это вообще возможно?

Ивор пожал плечами. Его жест повторил Ник Тавиани и даже Эрик Вальх.

— Да! — торжествующе заявил Джонсон. — Мы поставим три двигателя вместо одного, с тем же реактором типа Номад-55. Поставим туда, где при переделке поставили орудия. А орудия наоборот перенесем в осевой канал. Кроме того, добавим энергетики. Ведь сейчас крейсера вынуждены делать длинные паузы между выстрелами, что не совсем хорошо.

— Это так! — разом согласились капитаны.