Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

Сперва «Нибелунг» выпустил предупредительную торпеду. Она взорвалась далеко от цели. Крейсер не прореагировал. Тогда Ивор приказал начать методичный обстрел противника из орудий.

Методичный обстрел мог занять много времени, но генерал вышел на связь после первого же попадания в кормовой топливный бак.

— Нас вызывает генерал Марбас, сэр. Задержка пятнадцать секунд, — сообщил мужской баритон, принадлежащий шевалье Фармеру.

Лора Морган вернулась на Алькатрас, а Ивор получил нового начальника связи. В секции связи «Нибелунга» вообще наблюдалась постоянная чехарда с кадрами.

— Приветствую капитан Гарру! — раздался из динамика голос, знакомый по заявлениям в медиа. — Это генерал Марбас. Тяжелый крейсер повстанческого флота «Восстание». Давно хотел с вами встретиться, но, разумеется, не при таких обстоятельствах. Надеюсь, время для разговора ещё придёт. Итак, выслушав ваш ультиматум, я вынужден отвергнуть его.

Многие на мостике выдохнули. Некоторые с радостью, желая поквитаться с генералом, некоторые с тревогой, понимая, что отказ прозвучал не на пустом месте. Вторые оказались правы.

— У меня имеется контрпредложение, — продолжил генерал. — На борту «Восстания» находится принцесса Грай из королевского дома Райдо. Я готов обменять её на возможность заправки и свободного возвращения в пределы контролируемой мной зоны. В противном случае я предприму попытку силового прорыва, буду сражаться до конца, и в случае неудачи принцесса погибнет вместе со мной. Конец сообщения.

На мостике вновь повисла тишина, и на этот раз причиной стало не предвкушение победы, но страх. Большинство простых жителей Барти воспринимало монархию прохладно, как необязательное декоративное приложение к установившейся экономической системе.

Но сейчас во многих сердцах возникло иное чувство. Смесь печали и гнева. В конце концов, это была их принцесса. Символ их планеты, страны. А ещё во всеобщем молчании слышался страх за решение, которое предстояло принять Ивору, но которое так или иначе ляжет на совесть каждого члена команды.

— Ликаон начал торможение на одном g, — сообщил юный голос. — По вектору к заправочной станции Ола-481. Расчетное время прибытия пятьдесят пять часов.

Это была Софи Либерман. Юнкфрау. Она неплохо показала себя в последнем жестком бою и хотя её пока не произвели даже во флайт-офицеры, Ивор решил поставить девушку заместителем начальника ОКП.

Никакие маневры не могли увеличить шансы крейсера в случае боя. Даже при максимальном ускорении в три g, он сможет стрелять в сторону «Нибелунга» лишь через восемнадцать часов торможения, но у крейсера не имелось столько топлива, чтобы форсировать двигатели. А за восемнадцать часов даже два ствола «Нибелунга» превратят в развалины любой крейсер.

Не мог крейсер и разбросать на пути «Нибелунга» собственные торпеды, так как двигался слишком быстро. Так что рейдеру опасность не угрожала и Ивор мог тянуть время.

— Говорит флайт-коммандер Гарру. Мне нужны доказательства, что принцесса действительно находится на борту «Восстания».

— Фото со свежей газетой? — пришёл ироничный вопрос полтора десятка секунд спустя. — Одну минуту, Гарру.

Через минуту (крейсер удалился за это время от «Нибелунга» еще на сто двадцать тысяч километров) связь ожила вновь.

— Я подключил её высочество к нашей беседе, можете спросить о чём-нибудь, — предложил генерал.

На таком расстоянии неплохо работала и видеосвязь. Обычно, чтобы не перегружать диапазон общего пользования, все предпочитали общаться голосом, но в столь отдаленной системе трафику ничего не грозило.

Ивор хотел было потребовать от генерала открыть видеоканал, но заметил, что Маскариль подал знак, показывая на себя пальцем. Тогда Ивор подключил к связи на его терминал и кивнул. Поправив гарнитуру, Маскариль произнес:

— Грай, дорогая моя, с тобой хорошо обращаются?

Некоторое время все на мостике ждали, пока их сообщение достигнет крейсера, а ответ вернется.

— Маскариль, это ты? — раздался знакомый по медиа голос. — Что ты здесь… как я рада. Да, представь себе, меня держат в золотой клетке. Если ты понимаешь, о чём я…

Фраза оборвалась.

— Полагаю, достаточно, — сказал Марбас. — Вы получили подтверждение, Гарру. Так что давайте заключим сделку.

Но мостике «Нибелунга» вновь наступила тишина. Никто не рискнул помешать размышлениям капитана. Даже Маскариль. А Ивор перебирал в голове варианты в поисках лучшего решения, и ничего не находил. Пожертвовать принцессой ради перелома в войне он не мог. Даже если бы это не противоречило его натуре. Флотский устав прямо предписывал заботиться о жизни членов королевской фамилии. Возникла на мгновение предательская мыслишка переложить ответственность на Маскариля. Он представитель принца, он ближе к политике, вот пусть и решает. Но Ивор сразу же отогнал её. На борту корабля только капитан должен принимать решения. Или адмирал, если корабль флагманский. Но Маскариль адмиралом не был.