Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

Ивор просматривал эпизод за эпизодом, проматывал на быстрой скорости и вновь вглядывался в тактику пастушьих собак. Как они выстраивают оборону, как передвигаются среди стада овец или коз, или коров. Но все это мало ему помогло. Пока в одном из эпизодов он не увидел других собак, которые не охраняли стадо, а управляли им. Эти проворные животные уже не сидели среди подопечных и не передвигались вместе со стадом, они забегали то с одной стороны от него, то с другой, иногда пробегая прямо по спинам животных. Особенно ему понравились лайки — универсальные сибирские собаки, которые охраняли стада карибу от волков, но вместе с тем могли перегонять оленей на огромные расстояния, а когда надо охотились, вставали в упряжку и даже становились пищей для людей в критические моменты.

И тогда ему пришло в голову, что боевым кораблям не обязательно всё время лететь с медленными толстыми торговцами. Конвой можно спокойно разделить на две группы — быструю и медленную.

К быстрым, помимо военной эскадры относились тюремные корабли и несколько скоростных грузовиков. Их он условно назвал лайками. А всех остальных торговцев — карибу.

Теперь появились интересные варианты решений. Особенно один — двигаться через системы коричневых карликов, где наверняка силы повстанческого флота не так сильны. Правда для осуществления этой идеи ему всё равно требовались танкеры.

* * *

Чтобы решить этот вопрос пришлось настоять на созыве внеочередного совещания военного кабинета.

— Я проведу конвой, — заявил Ивор власть имущим. — Но у меня будет несколько требований. Или условий, если хотите. Без их выполнения я просто подам в отставку.

— Вы не можете подать в отставку во время войны, — с улыбкой напомнил Маскариль.

— Я не откажусь от службы, пойду на «Нибелунге» обычным флайт-офицером. Но ответственность за исход операции на себя не возьму.

— Жестко, — проворчал адмирал.

— Только так.

— Каковы же будут эти м-м-м… условия? — недовольным тоном спросил принц.

— Первое. Эскадра не пойдет до Надаля. Ваши тюремные корабли мы встретим уже в пределах Кудряшки, в системе, о которой мы договоримся, допустим, с маркизом. В нужный момент он отправит сообщение своему человеку в посольстве в Новой Астурии, а там передадут информацию шкиперам. С таким расчетом, чтобы у кораблей на орбите Надаля едва хватило времени на сборы. Никто больше и раньше о месте рандеву знать не должен.

— Боитесь утечки? — заинтересовался принц.

— Утечка обязательно произойдет, ваше высочество, хотя бы от наших экипажей. Но за короткое время мятежный флот не успеет отреагировать. Надеюсь.

— Хорошо, — принц обвел взглядом советников и не увидел возражений. — Что ещё?

— Мне нужны все танкеры, что сейчас есть в системе.

— Все три?

— Все три. Хотелось бы больше, но больше нет.

— Вы не забыли, мой друг, что танкеры эти принадлежат корпорациям? — напомнил Маскариль. — Два, если не ошибаюсь, Ола и один — Дюма. А межзвездные корпорации не имеют привычки уступать правительствам небольших захолустных планет, вроде нашей.

— Зафрахтуйте, купите, отнимите, пообещайте им что-то в замен, преференции какие-нибудь.

— А если они откажутся? — спросил принц. — Это все же мощные организации.

— Значит просто конфискуйте их и передайте флоту.

— У этих корпораций есть собственные боевые флоты, молодой человек, — напомнил адмирал Реймонд, выстукивая очередной марш. — И побольше нашего прежнего, когда он еще не отправился на клингонов. А на их стороне обязательно впишется дюжина-две правительств центральных миров.

— Да уж, — кивнул принц. — Не хотелось бы начать войну с половиной Галактики.

— Мы вернём танкеры после операции, — предложил Ивор. — Или возместим ущерб в случае потери.

— Вы что же собираетесь их потерять? — воскликнул принц.

— Всякое может быть.

— Это исключено.

Ивор ожидал сопротивления своим планам и приготовил аргументы.

— Я получил приказ провести конвой к центральным мирам, — сказал он. — Так позвольте мне его выполнить. Или исходите из того, что мы потеряем две трети судов. А может и все. Каждая остановка у заправочной станции будет равнозначна стоянию у расстрельной стенки. И я такую ответственность на себя не возьму. Мало того, я не думаю, что команды коммерческих судов согласятся отправиться в путь при таких шансах. Миссия просто не состоится. Танкеры же позволят сократить риски в несколько раз.

— Но ведь проклятый генерал Марбас заблокировал только сектор Майрхофена! — возразил генерал Гоже. — Стоит его проскочить и…

— Торговые корабли даже без груза будут двигаться слишком медленно, — пояснил Ивор. — Любой боевой корабль вычислит вектор их отлета, разгонится быстрее и станет поджидать выхода на месте. Так что я ожидаю преследования до самого Надаля. Вернее до точки рандеву.

— Он прав, — признал адмирал.

— Какие преференции мы можем предложить корпорациям? — спросил принц.

— Передать им наш рынок боро-водородных пеллет, — предложил Маскариль.