Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

— Именно, — подтвердил Ивор, сделав небольшой глоток. — И вот такое запросто может случиться с кораблем, выскочи он в неизвестном месте. Потому что мы плохо понимаем природу пустоты. Нестабильность кипящего квантового супа это лишь часть проблемы. Сама ткань пространства постоянно изменяется. Звезды с помощью гравитации организуют его вокруг себя известным нам образом, мы можем отследить процесс по движению частиц и внести поправки на локальную суперпозицию.

И даже здесь мы предпочитаем держаться ближе к звезде и поближе к плоскости системы (называемую в просторечии плоскостью эклиптики, что не совсем точно), потому что чем дальше, тем менее организовано пространство, тем больше не выявленных флуктуаций, тем больше погрешность во время гиперфазы.

— По идее на полюсах систем пространство должно просто вращаться подобно полюсу звезды.

— В общем случае, — кивнул Ивор. — Но флуктуации в межзвездном пространстве нам вообще неизвестны. Мы фиксируем лишь общее движение крупных объектов, вроде пузырей или молекулярных облаков. А они между прочим движутся в разных направлениях. Кроме того, и это наиболее опасно для навигации, части пустоты не только дрейфуют линейно, но вращаются вокруг собственного центра или какого-то общего центра. Невозможно составить подробную карту движений современными средствами. Это требует длительных наблюдений в каждой точке, с учетом разных аспектов дрейфа. Соответственно вы не можете сделать корректную поправку на локальную суперпозицию. А сами понимаете, что даже угловая секунда погрешности, при таких расстояниях, может выбросить вас совсем не туда, куда вы хотели.

Ивор втянул в себя из бутылочки глоток побольше и вздохнул.

— Вспомните бедный эсминец «Сигрид», который вынуждено прыгнул в Малую пустошь и пропал в ней с концами. А ведь эта пустошь каких-то двадцать световых лет в поперечнике. Но при каждой попытке выбраться оттуда, корабль будет накапливать ошибки и вязнуть, точно мошка в сиропе.

* * *

Первый перелет быстрой группы оказался коротким. Сорок три петаметра они преодолели за шесть дней, не считая разгона и торможения. Перед выходом из гипера команде объявили готовность номер один. Не то чтобы Ивор ждал встречи с врагом так близко от домашней системы, но посчитал, что лишняя тренировка не помешает.

— Есть выход, — доложил навигатор Ли. — Все системы в норме.

— Развернуть периферию, — разрешил Ивор. — ОКП, дайте мне тактическую картину.

Возникла проекция с тактической схемой. На ней одиноко пульсировала белая отметка заправочной станции.

— В пространстве никого кроме нас, сэр. Получаем сигнал маяка со станции Бородин-Скромник. Это всё.

Заправочные сети Ола и Дюма прочно обосновались в системе Барти. Поэтому третий конкурент на этом рынке — межзвездная корпорация Бородин решила не толкаться зря, а выбрала этот красный карлик. Он являлся удобной транзитной станцией для всех, кто шел по кратчайшему пути — по внутреннему радиусу Северной Дуги — и не намеревался делать остановку на Барти. Правда особого движения здесь не наблюдалось, дальше Барти по Дуге располагались только добывающие предприятия, а также мало используемый маршрут в Хризолитовый Треугольник с двумя обитаемыми системами Соледад и Делос. Добраться до этих миров было одинаково трудно по любому маршруту и многие выбирали путь через Иджис, но если вдруг оказывались в секторе Надаля по Северной дуге получалось немного быстрее. С другой стороны, мало у кого вообще находились дела к таким бедным мирам как Соледад или Делос.

Неудивительно, что в системе Скромника они не обнаружили ни одного постороннего корабля. Во всяком случае возле станции. Пустота же, как всегда хранила молчание и могла таить в себе хоть целый вражеский флот.

— На всякий случай присматривайте за окраиной системы, Райт. Здесь может быть вражеская разведка. Связь, шевалье, что с нашими подопечными?

Состояние группы волновало Ивора даже больше возможного присутствия врага. Все ли корабли вынырнули из гиперпространства, как далеко их разбросало и сколько времени и топлива будет затрачено на коррекцию курса?

— Сделал запрос, сэр, — доложил Коллинз.

Постепенно тактическая схема заполнялась отметками: ярко-зелеными — боевых кораблей и бледно-зелеными подопечных судов. Все отметки сгрудились в одном месте и определить точную дистанцию лишь по схеме Ивор не мог.

— Все корабли на месте, сэр, — доложил Коллинз. — Их системы в норме.

— Максимальное удаление — торговое судно «Саламанка» — пятьдесят тысяч километров, — добавил Райт.

— Терпимо.

На самом деле такой разброс превышал существующие нормативы. Когда корабли движутся ордером они попадают под одни и те же флуктуации, а значит и в районе прибытия как правило появляются рядом. С другой стороны, «Саламанка» не относилась к боевому флоту и не имела прецизионных приборов военного образца. Для гражданского судна такая неточность не имела значения.