Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

— Ну во-первых, мы предлагаем хорошие деньги за добытую информацию. А во-вторых, представьте, что наш агент вновь попадет за решетку в своем мире и отправится отбывать наказание на Барти. В том случае, если он сохранил верность, здесь его будут ждать превосходные условия жизни и работа, скажем по обучению наших рекрутов своему ремеслу. Мы же закроем глаза на некоторые отступления от пенитенциарного контракта в интересах короны? А вот в случае, если такой агент нас предал, мы тоже можем отступить от контракта, но уже в сторону от гуманизма.

— Отлично, маркиз, поздравляю.

— Спасибо, ваше высочество. Однако полезные идеи приходят в голову многим людям. Были бы возможности их реализовать. И вот я уже перехожу к делу, ради которого мы здесь собрались. К сожалению, до самого отлета эскадры я был занят вербовкой и не нашел время для рефлексии. Но зато потом, мне в голову пришла ещё одна мысль. Ведь после того, как нашего коммандера серьезно потрепали в системе Майрхофена, прежняя версия о необученных уголовниках и дикарях с плато Джур немножко лопнула.

— Немножко лопнула, — повторил принц. — Красиво сказано. Маскарилю бы понравилось.

— Так вот. Мне стало интересно, откуда у генерала Марбаса, будем по-прежнему называть его так, могли взяться флотские офицеры, причем в товарном количестве? Ведь недостаточно просто захватить корабли, ими нужно уметь управлять. А как мы видели управлять он умеет. Не то, чтобы совсем без огрехов, но умеет.

— Можете поверить, маркиз, эта мысль постоянно преследовала всех нас, — подтвердил адмирал. — Особенно после возвращения Гарру из рейда. Собственных кораблей у Марбаса до памятной битвы практически не имелось. Если не считать пары каперов, которые для серьезного боя не годились. И обучить такое число офицеров и специалистов он бы не смог. Не успел бы.

— Верно, — продолжил маркиз. — А потом мы узнали настоящее имя Марбаса и то, что будучи подданным короны Гебо он занимался трансфером заключенных. Помните? Это его общество.

— Да, — кивнул барон. — Общество содействия пенитенциарной системе, кажется.

— Именно. И вот, уже проводив эскадру вместе с новоиспеченными агентами, я подумал, а какое число профессионалов в области космических полетов или даже с опытом служения в военных космических флотах может оказаться среди заключенных? Разумеется, у меня не имелось доступа к данным по всем четырем королевствам, но чтобы получить общие цифры хватило нашей собственной базы.

Слуги принесли огромный серебряный кофейник с подогревом, аккуратно наполнили чашки.

— Так вот, — маркиз добавил в свою чашку сливок из маленького кувшинчика. — За последние годы через пенитенциарную систему Барти прошло что-то около двух миллионов заключенных. Именно такой массив я решил проанализировать. И вы не поверите, шестьсот девяносто два человека из них ранее служили в каком-либо космическом флоте. Причем полсотни на офицерских должностях, а четверо даже командовали кораблями.

Адмирал крякнул, но промолчал.

— Подумать только, мы сами создали этого монстра! — воскликнул принц. — А ведь кроме военных среди наших подопечных наверняка встречалось и много коммерческих космонавтов.

— Именно так, ваше высочество, — маркиз попробовал кофе и остался доволен. — И нужно иметь в виду, что во всех четырех королевствах цифра получится раза в три больше. Но это не всё.

— Не всё? — принц отставил чашку в сторону.

— Да, — довольный произведенным эффектом, ухмыльнулся Горский. — Примерно столько же или даже немного больше заключенных служили ранее в морской пехоте, космодесанте, армейских силах спецопераций, полицейском спецназе или подобных структурах. Я не смогу назвать точные цифры, потому что всюду эти подразделения называются по-разному и часто закрыты аббревиатурами. А в ряде случаев такая информация и вовсе не попадает в досье. Так что возможно их ещё больше.

— Вот же черт! — произнёс генерал Гоже.

— Но и это ещё не всё, — маркиз сделал паузу, чтобы сделать глоток.

Участники собрания почти синхронно вздохнули. Маркиз улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

— Мы решили посмотреть, сколько таких потенциальных кадров находится в ваших владениях прямо сейчас, — продолжил он.

— И? — принц напрягся, но быстро расслабился. — Я думаю, что арестанты с флотскими навыками как раз менее опасны, пока находятся на поверхности.

Но маркиз имел в виду иное.

— На самом деле численность не так важна, — махнул он рукой. — Флотских что-то полторы сотни, а всякой спецуры до двухсот. Важно другое, мы с парнями проанализировали перемещения и текущую локацию этих людей. И заметили изумительную вещь. В разное время и разными путями две дюжины персон из группы риска оказались всего в трёх имениях. Вернее подозрительных имений мы выявили четыре, но одно из них скорее всего было случайностью. Туда попали всего двое флотских и один спецназовец.

— И вы можете назвать имена первых трех? — принц вытер салфеткой рот и отбросил её в сторону.

— Охотно, ваше высочество. Два шевалье: Говард Грин (чтобы не путать с другими Говардами), Стюарт Тай (по той же причине) и баронет Патиньо.