Оператор Б (ЛП)

Но Венц понял это лишь частично.

- Лети на Марс, уничтожь зонд. Но знаете кое-что, ребята? Я не вижу здесь ни ракет "Hellfires", ни "Mavericks"...

- Внешние бомбы или ракеты невозможны, - уточнил Джонс. - Даже если бы мы смогли найти способ прикрепить некоторые жёсткие элементы к внешнему корпусу, любой боеприпас развалился бы или даже взорвался, когда ОВТС разгонится до скорости света.

Венц не подумал об этом.

- Что означает...

- Что означает, что вам придётся приземлиться и пройтись пешком.

- Воздушный шлюз пришельцев работает отлично, сэр, - заверила его Эштон. - Мы даже рассчитали маршрут. Вы закрываете нижний порт, нажимаете на пресс-панель и ждёте тридцать секунд, затем открываете люк и вылезаете.

Венц почувствовал дрожь в животе.

- Вы хотите, чтобы я совершил открытый выход на Марс?

- Почему нет? - сказал Джонс обыденно, как будто обсуждая прогулку в супермаркет. - На вас будет первоклассное снаряжение НАСА. И у вас будет достаточно времени, чтобы установить заряд, прежде чем температура поверхности окажет воздействие на системы жизнеобеспечения скафандра.

- Какая температура? - Венц осмелился спросить.

- В это время года? Примерно сто девяносто градусов ниже нуля, - сообщила ему Эштон.

Венц впился в неё взглядом.

- И я думал, что Сиракузы плохие.

Теперь тишина в ангаре казалась давящей. Венц печально посмотрел на странную машину в форме каблука.

- Мне не нужно больше спрашивать, не так ли, генерал Венц? - поинтересовался Джонс.

- Конечно, нет. Вирус, который может убить всех на планете? Какой у меня есть выбор?

- Мы рады, что вы осознали всю серьёзность обстоятельств.

- Но послушайте меня, майор. Я беру эту миссию и всё. После того, как я вернусь, я уйду. Я уйду на пенсию. Чёрт, моя бывшая жена давала мне три шанса - может, она даст мне четвёртый.

Эштон прислонилась к корпусу ОВТС, опустив голову. Джонс потёр виски, как будто пытаясь найти повод не встречаться взглядом с Венцем.

- Что, чёрт возьми, сейчас происходит? - спросил Венц.

- Всё... гораздо сложнее, - сделал загадочное заявление Джонс. - Видите ли, сэр...

- Что?

- Это не так просто, выполнить миссию и уйти на покой.

- Почему? Вы хотите меня на концерт, и я сказал, что выступлю на нём.

- Есть... одна необходимость, сэр, и...

Венц почувствовал, как его гнев снова вспыхнул.

- Я даже не понимаю, что это, чёрт возьми, означает! Перестаньте болтать и дайте мне ответ.

- После того, как вы завершите миссию, вы не сможете вернуться к гражданской жизни... Вы не вернётесь к своей семье. Ради национальной безопасности вам не позволят этого.

Сердцебиение Венца сразу удвоилось, и его терпение покинуло ангар.

- Ты, маленький ублюдок, похожий на Уолли Кливера! - а затем Венц схватил Джонса за его жёсткий воротник ВВС и толкнул его на корпус ОВТС. - У меня был допуск к секретной информации, когда ты ещё играл с солдатиками. Я половину жизни отдал этому, так что я НИКОГДА, слышишь? НИКОГДА не нарушу свою клятву секретности, ты, маленький кусок...

- Отпустите майора! - крикнул голос. Через несколько секунд один из охранников бросился вперёд и приставил служебный пистолет к голове Венца. - Отпустите майора сейчас же, сэр!

Венц этого не сделал. Он крепче сжал воротник Джонса, их лица находились в дюйме друг от друга.

- Меня до смерти тошнит от таких мелких говнюков Текна/Байман, как ты! И срать я на тебя хотел! Знаешь, сколько раз меня проверяли на полиграфе и делали наркологические анализы, засранец? Я никогда никому не разглашал секретную информацию!

Охранник крикнул:

- Отпустите майора прямо сейчас, или мне придётся убить вас, сэр! - он взвёл курок пистолета.

Затем, прислонившись к НЛО, с руками Венца вокруг своей шеи, Джонс выкрикнул в ответ самую странную вещь:

- Уйди! - крикнул он охраннику. - Убери пистолет в кобуру и возвращайся на свой пост! Это приказ!

Ошеломлённый охранник опустил оружие и отступил.

Но Венц не двинулся с места.

- Ты думаешь, я собираюсь полететь на Марс, а затем поехать домой и рассказать об этом жене? Что, чёрт возьми, с тобой не так? Никто не имеет права подвергать сомнению мою преданность стране...

- Никто не ставит под сомнение вашу преданность или службу, сэр, - сказала Эштон. - Никто не подразумевает, что вы нарушите свою клятву о неразглашении. Вы слишком остро реагируете. Отпустите его.

Венц остыл на один градус и отпустил Джонса.

Запыхавшийся, с красным лицом и порванным воротником, Джонс пытался восстановить самообладание.

- Господи, генерал...

- Просто перестаньте трахать мне мозги, - прорычал Венц.

Эштон коснулась руки Венца.

- Пойдёмте со мной, сэр. На последнюю часть вашего инструктажа.

«« - »»

Ещё один сверкающий белый коридор, затем ещё одна стерильная комната для совещаний. Венц и Эштон пили кофе при ярком свете флуоресцентных ламп. Что бы сейчас ни происходило, Венц знал, что это серьёзно. Прошло несколько минут, прежде чем Эштон наконец нарушила молчание:

- Как вы, наверное, уже поняли, сэр, есть ещё одна загвоздка.

- Я вроде как понимаю.

- Но, вы же понимаете серьёзность ситуации, не так ли?

- Да! - отрезал он.

Эштон не отреагировала.