Операции английского флота в мировую войну

Принимая во внимание все сделанное в этом районе для противодействия подводным лодкам, успехи противника причиняли немалое разочарование. Но, как указывал адм. Барлоу, они объяснялись сильным приливным течением, препятствующим сетям стоять вертикально, и отсутствием в составе его дозорных отрядов достаточно быстроходных судов для действий против обнаруженных лодок.

Не говоря уже о самих потерях, успехи противника нарушили работу крейсеров Северного патруля, от которой главным образом зависел успех нашей блокады. Четыре крейсера 10-й эскадры оказались запертыми в р. Кляйд, пока не пришла высланная по предложению Джеллико полуфлотилия миноносцев из состава Гранд-Флита для дозора на подходах к Северному каналу и охраны крейсеров 10-й эскадры. В распоряжение адм. Барлоу поступил лидер Faulknor с шестью эскадренными миноносцами. Но неприятельские операции развивались столь настойчиво и в таких размерах, что уже через четверо суток миноносцы были отозваны.

Утром 12 марта последовали нападения у островов Силли; U-29 потопила три парохода, и дозорные суда этого района оказались слишком тихоходными, чтобы помешать ее операциям[103]. На следующий день погиб пароход у побережья Ирландии против острова Мэн. Последний случай был особенно неприятен потому, что в этот же самый день охранное судно Partridge, прикомандированное к дозорной эскадре западного побережья Ирландии, обнаружило и безуспешно атаковало лодку у Fastnet (юго-западная оконечность Ирландии). До сих пор в этом районе лодки еще ни разу не замечались, и их появление указывало на грозное расширение подводной кампании, опасность которой особенно остро чувствовалась теперь, когда подходило время отправлять в Дарданеллы 29-ю дивизию. В течение недели, предшествовавшей назначенному сроку, немецкие подлодки проявляли особенную активность по всему побережью британских островов. 16 марта, в день ухода первых четырех транспортов, одна из лодок была обнаружена в устье Бристольского канала, но подверглась неотступному преследованию тральщика и принуждена была уйти на глубину. Каждый транспорт выходил под конвоем двух миноносцев, причем группы транспортов покидали порт в зависимости от наличия свободных миноносцев. Через восемь дней все они благополучно вышли в открытое море. Активность подводного противника затихла всюду, за исключением Северного моря и восточного выхода из Канала, где, несмотря на усиление дозорных отрядов, было потоплено еще несколько пароходов у Beachy Head. Здесь, однако, неприятелю не удалось хозяйничать безнаказанно.

6 марта с заходом солнца тральщик Duster заметил лодку в 25 милях на SO от Эбердина. Это была U-12, та самая лодка, которой в ноябре удалось потопить канонерку Niger у Deal. U-12 шла курсом WNW, повидимому, от Гельголанда. Тральщик бросился за ней, но лодка быстро погрузилась. Утром 7 марта ее заметила вооруженная яхта Portia и по радио дала знать в Росайт. Находившийся в Peterhead начальник дозорного района побережья Шотландии, к. — адм. Лоури, немедленно выслал в море все свои суда, и «охота» началась. Лодка снова скрылась и была обнаружена лишь на следующее утро, и то ненадолго. На этот раз ее заметил один из тральщиков у Gruden Bay. Вечером она показалась у Girdle Ness и снова быстро погрузилась. 9 марта траулер Martin опять заметил U-12 и гонял ее до Stonehaven, пока ей не удалось уйти. Поиски не прекращались весь день, и в 3 ч. д. траулер Chester обнаружил ее между Montrose и Red Head, но атаковать не мог. Противник быстро ушел на глубину. Тем временем у Эбердина появилась другая лодка. Сведения о местонахождении неприятеля передавались быстро от одного сигнального пункта до другого, и к полудню адм. Лоури выслал в море Fearless (кап. 1 р. Блент) с 13 миноносцами 4-й флотилии (из Росайта) произвести поиск к норду. U-12 грозила теперь немалая опасность. Идя в устье Ферт-оф-Форт, она в 5 ч. 30 м. должна была пройти близ Bell Bock, где в это время проходил крейсер Leviathan, следовавший в Росайт. Раньше чем с Leviathan успели заметить, она выпустила в него торпеду, но так как крейсер зигзагировал, торпеда прошла мимо. Лодка готовилась выстрелить вторично, но на нее бросился подошедший траулер и заставил погрузиться. Появление U-12 в этом районе указывало на то, что миноносцы с ней разошлись, и им было приказано повернуть на юг.

Утром 10 марта кап. 1 р. Блент, сопоставив все донесения многочисленных траулеров и дозорных судов, определил вероятное местонахождение U-12 и соответствующим образом распределил свои миноносцы. В один из возможных пунктов встречи с противником — в 25 милях на Ost от File Ness — были отправлены миноносцы Acheron, Attack и Ariel.