Операции английского флота в первую мировую войну

20 августа «Дрезден» совместно с пароходом «Баден» пришел на остров Тринидат, где оказалась канонерская лодка «Эбер», прибывшая из германских африканских владений. Командир Эбера должен был вооружить ожидавшийся тут почтово-пассажирский пароход «Капитан Трафальгар» и вступить в командование им. Кроме того, на Тринидате стоял угольщик для «Дрездена» — пароход «Санта-Изабелла». Пополнив запасы угля и продовольствия, командир «Дрездена» 21 августа снялся с якоря и пошел к устью реки Ла-Плата с целью захвата британских пароходов. Последнее указание представляется, однако, сомнительным: хотя курс действительно был проложен на Ла-Плату, дойдя до широты южных провинций Бразилии, густонаселенных немцами, корабль изменил курс к берегу, по-видимому, чтобы выйти на связь и получить свежие новости. Изменение курса впервые привело его на обычный торговый путь, и 26 августа на траверзе Рио-Гранде он захватил британский пароход Holwood, шедший с углем в Бахию, а затем пароход KatherinePark из Буэнос-Айреса. Первый пароход он потопил, а второй, груз которого принадлежал американской фирме, отпустил, пересадив на него экипаж Holwood. Пересадка экипажа достаточно ясно указывала, что он не собирался оставаться в этих водах. Однако он пробыл здесь еще некоторое время, крейсируя вдоль побережья вне пути торговых судов, пока не прибыл в бухту Gill в заливе Святого Георга, не доходя 500 миль до Магелланова пролива.

Все это время капитан 1-го ранга Люс тщетно искал «Дрезден», доходя до широты мыса Сан-Роке. 28 августа он зашел в предполагаемую базу немцев Rocaes Reef, но не нашел там ничего, даже ни одного угольщика. В Rocaes Reef к нему присоединился Otranto, и все три крейсера пошли в свою секретную базу в Abrolhos Rocks грузиться углем. Не обнаружив ничего на севере, капитан 1-го ранга Люс уже не сомневался в том, чем занят «Дрезден», и торопился скорее отправиться к устью Ла-Платы.

Однако соображения его в данном случае оказались совершенно ошибочными, хотя он имел все основания считать их правильными. Упустив «Дрезден», он был очень близок к захвату «Карлсруэ», который 1 сентября, т. е. через три дня после ухода наших судов, появился в Rocas Reef.

Именно этот крейсер, а не «Дрезден» и получил приказание оперировать в районе Пернамбуко.

В этот период адмирал Краддок 27 августа начал поиск вдоль северного берега Бразилии с Good Hope, Berwick и Bristol, поручив охрану вест-индских вод двум французским крейсерам. Два дня спустя до него дошли сведения, что пароход «Капитан Трафальгар», которому удалось выйти из Ла-Платы 22 августа, пока Glasgow был на севере, идет в St. Paul Rocks — пункт, лежащий на полпути между африканским берегом и Бразилией. «Капитан Трафальгар» получил вооружение только 1 сентября, как уже сказано, с канонерской лодки «Эбер», пришедшей с Тринидада, в каком-то пункте Бахии. С этой лодки на него были поставлены два орудия, переданы все офицеры и большая часть команды. Таким образом, когда до Краддока дошло известие о «Капитане Трафальгаре», последний еще не начал действовать в роли крейсера и находился на юге.

Полученное сообщение указывало на возможность присутствия в St. Paul Rocks и «Дрездена», а потому адмирал, оставив для осмотра берегов Бразилии Berwick и Bristol, пошел на Good Hope в St. Paul, хотя это и был крюк в 1500 миль. Аналогичное сообщение получил на Канарских островах и адмирал Стоддарт. St. Paul Rocks входил в район его станции, и он также решил попытать счастья. Получив вспомогательные крейсеры, высланные после набега «Кайзера Вильгельма», он считал себя в силах сделать кое-что для юго-западной части своей станции, и 1 сентября отправил туда крейсер Cornwall, не зная о действиях адмирала Краддока.

Последний 2 сентября пришел в St. Paul и, ничего не обнаружив, немедленно повернул обратно в Фернандо-ди-Норонья. В этой бухте, принадлежащей Бразилии, имелась телеграфная станция французской компании, соединенная кабелем с Брестом и Дакаром (Сенегал). Директор компании, англичанин, оставшийся в должности еще с того времени, когда компания была английской, охотно согласился принять шифрованные телеграммы, что дало Краддоку возможность войти в связь с Адмиралтейством и Glasgow. Здесь адмирал убедился, какое трудное и запутанное положение удалось создать немцам. От командира Glasgow он получил сообщение, что, по некоторым данным, значительное количество немецких пароходов собирается в Магеллановом проливе и что он со своими крейсерами намеревается идти туда. Докладывая об этом Адмиралтейству, адмирал высказал предположение о вероятности сосредоточения в проливе всех неприятельских крейсеров Тихого и Атлантического океанов.