Операции английского флота в первую мировую войну

На следующий день после присоединении к нему канонерской лодки Dwarf он пошел туда. Сведения, полученные от дружественных туземцев, привели его к заключению о непригодности Виктории для сухопутной базы, но эти же источники указывали о значительных запасах продовольствия, в которых крайне нуждалась колония, и было желательно их захватить.

Капитан Фуллер отправил на берег парламентеров с сообщением, что он намерен произвести высадку, и с предупреждением, что при малейшем сопротивлении начнется бомбардировка города.

Местные власти согласились. Поблизости никаких войск не обнаружилось, и высадившаяся десантная партия приступила к осмотру города.

Большей части запасов не оказалось — их вывезли после первого появления Cumberland. К тому, что осталось, приставили караул. Так же поступили и в Роте, маленьком порту в западной части бухты, через который проходила дорога из Виктории в Буэа и в котором были обнаружены значительные запасы.

Утром приступили к работе по их перевозке, но неудачно.

Очень быстро появились неприятельские войска, и их парламентеры потребовали немедленной эвакуации десанта. Упорствовать не имело смысла, десант вернулся. Предупредив жителей, командир Cumberland открыл артиллерийский огонь и сжег склады с запасами.

Наиболее подходящим местом для базы являлась Дуала — это больше не вызывало сомнений. Помимо значения правительственного центра, здесь имелись удобная гавань с прекрасными набережными и плавучий док, а главное — от нее шли две важные железные дороги.

Одна, так называемая Midland Line, шла на протяжении 100 миль до Идеа на реке Санага, а затем до Эзека на реке Ньонг. Другая — Northen Line — начиналась на противоположном берегу реки Камерун и шла по направлению к озеру Чад.

Полностью построены на этой железной дороге были только первые 100 миль до гор Маненгаба. 5 сентября к капитану Фуллеру присоединились восемь судов Нигерийской флотилии[59], и он смог обратить свое внимание на Дуалу.

Перед уходом из порта Виктория Фуллер захватил несколько лихтеров, стоявших в гавани на бочках. Захват этот выполнили Vampire и Valrus при содействии специальных команд с Cumberland и Dwarf. Вместе с лихтерами отряд ушел в устье реки Камерун.

Первое, что надо было сделать, — это найти на побережье удобную для мелких судов якорную стоянку. Единственным подходящим местом был лиман реки за мысом Камерун, но, прежде чем входить в него, требовалось предварительно протралить как подходы, так и сам лиман, так как, по сообщениям туземцев, немцы поставили обширные минные заграждения.

На самом деле никаких мин не оказалось, и уже 9 сентября после артиллерийского обстрела обоих пунктов, ответа на который не последовало, Dwarf смог войти в лиман[60]. Имелись сведения, что немцы заградили реку, затопив пароход; такое заграждение действительно было скоро обнаружено Dwarf у Руггет-Пойнт в семи милях ниже города. Дозорное судно, завидев нашу канонерку, быстро отступило, но губернаторская яхта «Герцогиня Элизабет» успела сделать это, уже будучи обстреляна Dwarf, снаряды которого вызвали на ней пожар.

При ее отступлении выяснилось, что в заграждении имеется свободный проход с южной стороны.

На следующий день (10 сентября) Cumberland вошел в лиман; вслед за тем приступили к устройству временной базы для флотилии. Замеченный накануне дозорный пароход (Камерун-Гамбург-Американской компании, 3660 тонн) был обнаружен приткнувшимся к берегу у Манока-Пойнт, покинутый экипажем.

Два паровых катера с Cumberland проникли в реку Лунгази, дойдя до Питти, пункта, расположенного немного ниже того места, где железная дорога Midland Line пересекает реку. На пути туда они потопили большой буксир, но на обратной дороге сами попали под огонь из окопов, расположенных у Питти. Им все же удалось высадить команду, которая разрушила телефонное устройство поблизости и захватила бумаги, оказавшиеся планами обороны железной дороги.

Промерные работы тем временем продолжались. Dwarf поднялся вверх по реке, благополучно прошел заграждение и занял позицию с расчетом в дальнейшем помешать неприятелю оказывать сопротивление.

Однако на следующий день, обстреливая неприятельский катер с баржей на буксире, он попал под огонь двух удачно замаскированных полевых орудий, установленных у Джесс-Пойнт для защиты заграждения. Наша лодка энергично отвечала, но вынуждена была отступить и, хотя получила одно удачное попадание в мостик, все-таки заставила неприятельские орудия замолчать. Больше эта батарея уже ни разу огня не открывала.

Пока происходили описанные события, было получено сообщение, что в реку идет с войсками крейсер Challenger, который может быстро решить судьбу города, если только к его прибытию удастся очистить проход в реке.