Операции английского флота в первую мировую войну

По-видимому, под влиянием этого сообщения Краддок решил идти со своей эскадрой на западное побережье. К этому времени Адмиралтейство также получило новые сведения о «Дрездене», и адмиралу была отправлена телеграмма на следующий день после встречи с пароходом Ortega (26 сентября). Когда именно Краддок получил эту телеграмму, осталось не выясненным. По сведениям Адмиралтейства, 25 сентября трехтрубный крейсер, вероятно «Дрезден», прошел Пунта-Галера близ Вальдивии (в 800 милях вверх по Чилийскому побережью) в направлении на север. В подтверждение этого сведения из частного источника сообщалось, что пароход «Зейдлиц», стоявший в Вальпараисо, спешно грузится углем. Два дня спустя английский пароход Galicia донес, что он заметил 26 сентября у Коронеля судно без огней, обменявшееся сигналом с немецким пароходом.

Все эти донесения указывали, что на западном побережье неприятель начинает проявлять активность.

Знал ли все это адмирал Краддок или нет, неизвестно, но он собрал свою эскадру у мыса Виргинс и вошел в пролив с намерением собрать сведения о неприятеле в Пунта-Аренас. В пути он все время принимал радиопереговоры между немецкими военными и торговыми судами, но расшифровать их не мог. Придя в Пунта-Аренас, от нашего консула он узнал, что, по всей вероятности, немцы базируются на Оранж-Бей; кроме того, консул сообщил, что недавно один из пароходов, стоявших в гавани, вышел в море с грузом скота и свежей провизии и через несколько дней вернулся обратно порожняком.

Все указывало на то, что наконец-то погоня подходит к концу, и адмирал решил немедленно нанести удар.

Сообщив чилийскому адмиралу, что он идет в Вальпараисо, Краддок после полуночи тихо снялся с якоря и с потушенными огнями вышел в море, взяв курс на пролив Cockburn. Пролив всегда считался опасным в навигационном отношении, последняя опись его была сделала в 1820 году, но нельзя было терять времени, и адмирал решил рискнуть. Задача была не из легких, как справедливо писал Краддок, отмечая в донесении редкое знание дела и искусство своего флагманского штурмана, который ночью провел эскадру малообследованным проливом в туманную, с непрерывными снежными шквалами погоду — и провел с точным расчетом прибыть в Оранж-Бей к рассвету — вокруг мыса Горн.

Адмирал рассчитывал встретить в Оранж-Бей не только «Дрезден», «Лейпциг» и «Нюрнберг», но также обслуживающие их пароходы с углем и провизией, а так как залив имел несколько выходов, то было решено, что наши крейсеры подойдут с разных направлений, а затем по условному сигналу бросятся в залив — каждый с различного входа.

В заливе ничего не оказалось, он был совершенно пуст; шлюпка, отправленная на берег, не обнаружила никаких следов неприятеля.

Разочарование было полным и жестоким, но быстро обнаружился новый след врага. Радиотелеграф перехватил переговоры между чилийскими и перуанскими властями о появлении накануне двух германских крейсеров у южного побережья Перу.

Однако до начала каких-либо действий необходимо было идти на Фолклендские острова грузиться углем. Только 3 октября Glasgow и Monmouih смогли снова выйти на присоединение к Otranto, оставленному позади в проливе у Пунта-Аренас. Принимавшиеся ими радиосообщения указывали на присутствие каких-то неприятельских судов на островах Hermite к западу от мыса Горн, и адмирал полным ходом пошел туда, назначив капитану 1-го ранга Люсу рандеву на запад от островов. Движение всех крейсеров сильно задерживалось свирепствующими в этих водах штормами, достигающими в данный период времени необычайной силы.

Снова враг не был найден. Приказав капитану Люсу возобновить поиск на север до Вальпараисо, чтобы также запастись свежей провизией и попытаться купить теплые вещи для команд, сам Краддок остался на Good Hope, чтобы еще раз заглянуть в залив Оранж. Там он не нашел ничего, кроме дощечки с надписью, что «Дрезден» был 8, 9 и 10 октября.