Операции английского флота в первую мировую войну

Сообщение Стоддарта почти совпало с телеграммой Краддока о необходимости формирования второй эскадры, и еще до своего ухода Стоддарт получил приказание идти в Пернамбуко, чтобы вступить там в должность «старшего морского начальника района севернее Монтевидео». Прибыв с Carnarvon в Монтевидео, ему надлежало с Carnarvon, Bristol и Orama занять позицию для охраны торгового пути в этот порт. Из Средиземного моря в его распоряжение посылался крейсер Defence — «для подкрепления на случай надобности сосредоточить силы против германской эскадры Тихого океана, если последней удастся пройти не замеченной Краддоком».

Тем временем «Карлсруэ» продолжал оперировать к северу от Фернандо-ди-Норонья и 18 октября потопил пароход Glanton с углем, оставаясь после этого в том же районе еще 6 дней. Таким образом, если бы адмирал Стоддарт получил разрешение произвести поиск по намеченному им первоначальному маршруту, он неминуемо бы встретился с «Карлсруэ» и его отрядом.

Выйдя на Carnarvon из Сан-Висенти 15 октября, адмирал 22 октября в 15.30 прошел в 10 милях от места потопления Glanton.

Немцы находились поблизости, но остались не обнаруженными, так как курс Carnarvon был проложен на Пернамбуко.

К 22 октября «Карлсруэ» с отрядом ушел, рассчитывая, что к этому времени с приходом на Тенерифе «Крефельда» его местопребывание станет известным; к тому же его беспокоили радиопереговоры наших крейсеров, присутствие которых он считал очень близким, хотя фактически наши суда находились от него дальше, чем когда-либо.

Defence только что вышел из Сан-Висенти, а Стоддарт прибыл в Пернамбуко, где и узнал из заслуживающего доверия источника, что «Карлсруэ» 20 октября принимал провизию на побережье к востоку от Масаи в 70 милях на запад от мыса Сан-Роке.

Для осмотра этого пункта был отправлен Bristol, грузившийся углем в Abrolhos Rocks; в помощь ему дали вспомогательный крейсер EdinburghCastle, находившийся на пути в Пернамбуко.

В Abrolhos Rocks стоял также и Cornwall, охраняя базу, пока Macedonia грузилась углем и перебирала механизмы.

Капитан Келер не мог, конечно, знать все эти обстоятельства, и потому, считая опасным оставаться в прежнем районе и намереваясь подавить панику, охватившую судоходство (за последнее время он встречал лишь нейтральные пароходы, английские же шли, сильно уклоняясь в сторону), он решил перенести свою деятельность в воды Вест-Индии.

В германском плане войны водам этим, по-видимому, придавалось большое значение, так как здесь имелись две угольные станции: одна в Plana Cays на острове Bahanas, другая — в 250 милях к востоку от Тринидада.

Обе обнаружил 12 сентября крейсер Berwick, причем в последней он захватил три немецких парохода. Известно ли было об этом капитану Келеру, осталось невыясненным.

Решив, уходить в Вест-Индию, Келер задержался еще немного на прежнем месте и был вознагражден: 23 октября он потопил пароход Hurstdaleс 5000 тонн кукурузы.

Не встретив никого на следующий день, он 25 октября пошел по новому назначению вместе с пароходом Farn, отправив остальных («Рио-Негро», «Асунсьон», «Индрани») на условленное рандеву. На станции Канарские острова — острова Зеленого Мыса с уходом 15 сентября Стоддарта оставался лишь крейсер Highflyer (капитан 1-го ранга Буллер).

Но и он вскоре потребовался на смену Astraea для конвоирования транспортов, следовавших от мыса Доброй Надежды, так как Astraea уходила для операций в Германской Юго-Западной Африке.

На весь район оставались лишь три вспомогательных крейсера, когда пришло сообщение, что в Лас-Пальмасе стоит немецкий угольщик в ожидании, по-видимому, «Карлсруэ».

После получения этого сообщения крейсеру Kent приказали не идти на соединение с Краддоком, а поступить в распоряжение капитана 1-го ранга Буллера и принять конвой от Astraea, чтобы, дойдя до района, охранявшегося эскадрой адмирала Де Робека, сдать конвой крейсеру Vindictive и, вернувшись, осмотреть Канарские острова. Вспомогательный крейсер Victorian, прибывший 21 октября в Лас-Пальмас после ремонта в Гибралтаре узнал, что угольщик ушел и что ночью в море были видны сигналы, вероятно, с «Карлсруэ».

Victorian поспешил навстречу к приходившему в это время с транспортами Kent и в темноте разошелся с другим немецким угольщиком — пароходом «Валхалла», который благополучно прибыл на Тенерифе, так же как и первый угольщик, оказавшийся пароходом «Крефельд».

О том, что на последнем находились экипажи не менее чем 13 пароходов, потопленных «Карлсруэ» с 31 августа по 1 октября, стало известно не сразу — испанские власти почему-то скрывали это в течение 14 часов.

Приход «Крефельда» указывал на необходимость немедленно принять самые энергичные меры, но решить сразу, какие именно необходимы, было нелегко.