Операции английского флота в первую мировую войну

Второй флот имел в своем составе флагманский корабль Lord Nelson (4–12-дюймовых и 10–9,2-дюймовых орудия), 5-ю и 6-ю линейные эскадры, состоящие из пяти кораблей типа Duncan и восьми типа Formidable с Vengeance (4–12-дюймовых и 12–6-дюймовых орудия). Против них немцы могли выставить только пять кораблей типа «Вительсбах» и пять типа «Кайзер Фридрих» (4–9,4-дюймовых и от 16 до 18–5,9-дюймовых орудий). Эти устаревшие германские суда составляли совместно со старыми броненосными и бронепалубными крейсерами Второй флот, предназначенный для операций против русских в Балтике. К нашему Второму флоту были прикомандированы в административном порядке две крейсерские эскадры — 2-я и 6-я. Эти эскадры не входили непосредственно в боевое расписание, имея особое назначение весьма важного характера.

В таком же прикомандировании (номинальном) состояли патрульные флотилии отечественной обороны.

Они состояли из семи флотилий крейсеров, четырех дозорных флотилий и семи флотилий подлодок. За исключением подводных флотилий, эти соединения не находились в боевой готовности. Укомплектованные полностью офицерами-специалистами, они имели лишь чуть более половины команды. Тем не менее они могли быть приведены в боевую готовность в течение нескольких часов, так как недостающие им команды находились в казармах различных портов, проходя периодически курс обучения в готовности прибыть на суда по первому требованию.

Остальные линейные корабли и крейсеры, состоявшие в списке действующего флота, составляли Третий флот, или, вернее говоря, резерв. Он состоял из 7-й и 8-й линейных эскадр (пять кораблей типа Canopus и девять типа Majestic) и пяти крейсерских эскадр. В кампании они не находились и разделенные партиями по различным портам лишь несли караул небольшими командами. При мобилизации они укомплектовывались резервистами различных родов войск и могли вступить в строй лишь спустя некоторый срок. Все эти устаревшие броненосцы предназначались для второстепенных задач, и вскоре после начала войны четыре корабля типа Majestic были поставлены в порт Хамбер до окончания в нем строительства оборонительных сооружений.

С крейсерами дело обстояло иначе: на флотилии отечественных вод, помимо их охраны, возлагалась еще обязанность охраны торговых путей в Атлантике; последняя возлагалась также и на крейсеры Третьего флота. В мирное время, за исключением одного судна в водах Южной Америки и 4-й крейсерской эскадры, охранявшей английские интересы в Мексике, мы не имели в Атлантическом океане ничего. Как было указано выше, 4-я эскадра находилась в составе Первого флота, и хотя предполагалось, что время от времени она будет приходить в распоряжение своего главнокомандующего для совместного с флотом обучения, фактически она не оставляла вод Мексики. Готовыми в составе Второго флота считались следующие соединения: 6-я эскадра, состоящая из четырех кораблей типа Drake и призванная оказывать поддержку флотилий южной части Северного моря, которая заняла место 4-й при Гранд-Флите, и 5-я эскадра (Carnarvon и три корабля типа Mоnmouth), имевшая своей задачей охрану наиболее важного района Атлантического океана: западный берег Африки — Бразилия, район, охватывающий пункты путей торговли юга.

На ближайшие станции крейсеры посылались Третьим флотом, но некоторые эскадры этого флота требовались и для отечественных вод. Так, 10-я эскадра должна была действовать в тесной связи с Гранд-Флитом, составляя часть так называемого Северного патруля, образованного для наблюдения за торговыми путями в Германию на севере. 11-я эскадра охраняла западные торговые пути, оперируя на запад от Ирландии.

Крейсеры 12-й эскадры должны были, по условиям договора с Францией, действовать совместно с французскими крейсерами у подходов к Каналу. 7-я эскадра также оставалась в отечественных водах, причем большая часть ее заменила корабли типа Drake, плавая с флотилиями, охранявшими южную часть Северного моря. Оставшаяся 9-я эскадра (8-я сформирована не была) получила задачу защищать южный и средиземноморский торговые пути и имела станцию у устья Канала, а также район наблюдения Финистер — Азорские острова — Мадера, т. е. к северу от 5-й эскадры. Суда перечисленных эскадр предполагалось укомплектовать и подготовить к плаванию как можно скорее, насколько позволит ход мобилизации, но, конечно, приходилось считаться с объективными задержками. Риск все-таки оставался, даже несмотря на то обстоятельство, что эти крейсеры предназначались для ближайших станций. Приходилось с ним мириться ради готовности Первого и Второго флотов.